Dans une calanque près de Marseille, un coin de village qui donne sur la mer, surplombé par une villa et, plus haut, un auguste viaduc où passent des trains,
au creux de l’hiver, Angèle, Joseph et Armand, se rassemblent autour de leur père vieillissant.
Un patriarche, qui contemple la vue depuis son balcon en grillant une cigarette qu’il sait peut-être fatale, et est soudain frappé par une attaque. Il ne meurt pas mais tombe dans une léthargie qui lui fait perdre son autonomie. L’imminence de sa mort suscite les retrouvailles de ses trois enfants, Armand (Gérard Meylan), Joseph (Jean-Pierre Darroussin) et Angèle (Ariane Ascaride), autant dire le rappel de la troupe de Robert Guédiguian.
Le premier tient le modeste restaurant du port mais songe à mettre la clé sous la porte car le village se vide. Joseph est un cadre qui a été licencié : un beau parleur amer multipliant les saillies sardoniques. Enfin, la petite sœur. Elle est comédienne, habite Paris et revient à contrecœur dans cette région, chargée, pour elle, de funestes souvenirs.
C’est le moment pour eux de mesurer ce qu’ils ont conservé de l’idéal qu’il leur a transmis, du monde de fraternité qu’il avait bâti dans ce lieu magique, autour d’un restaurant ouvrier dont Armand, le fils aîné, continue de s’occuper.
On pourrait résumer le sens du film en deux questions : C’était mieux avant on non ?Partir ou rester ?
Les réponses apportées sont provisoires et émergent de ce récit choral, fluide, dont l’action est habilement relancée par plusieurs épisodes dramatiques.
Des nouveaux arrivants venus de la mer vont bouleverser leurs réflexions, à travers la découverte d’enfants réfugiés, tapis dans la nature, qui vient réveiller ce que peuvent être une conscience, le sens de la solidarité et l’esprit de groupe.
Heureusement, il y a le temps qui reste, l’urgence du présent. Malgré la mélancolie ambiante, des espoirs subsistent , le fin reste ouverte …
