Les Niçois ont conjuré le sort. Nissa Rugby arrache sa première victoire de la saison à l’extérieur sur la terre du promu Narbonnais. Dans un match avec beaucoup de combats physique et du répondant de part et d’autre, les Niçois font coup double ce soir. Les hommes de Gareth Baber prennent leur revanche face à un adversaire qui l’avait déjà privés du titre de Nationale l’année dernière.
Cette affiche de bas de tableau pesait lourd dans la course au maintien. Avant le coup d’envoi de cette 10ème journée de Pro D2, Nissa Rugby (13ème, 16 points) ne devançait son hôte narbonnais (14ème, 14 points) que de deux petites unités. L’enjeu dépassait toutefois le cadre comptable pour les Maralpins. Il s’agissait d’effacer le crève-cœur de la finale de Nationale subi le 16 mai, où le les Narbonnais avaient ravi le bouclier sur le fil (23-20). Pour faire tomber leur bête noire sur la pelouse du Parc des Sports et de l’Amitié, les Niçois comptaient sur le regain de forme affiché lors de leur succès probant contre Aurillac (29-20), venu stopper la mauvaise passe concédée face à Agen (28-24) et Provence Rugby (24-34) quelques semaines plutôt. Mais pour concrétiser leur revanche face à des Audois eux aussi sous pression, les Azuréens devaient impérativement briser leur mauvais sort hors de leurs bases et aller chercher un tout premier succès à l’extérieur cette saison.
Mission accomplie. Ce sont pourtant les visiteurs qui ont dégainé les premiers grâce à une pénalité du demi de mêlée niçois Théo Idjellidaine dès la 3ème minute (0-3). Piqués à vif, les Narbonnais ont immédiatement réagi sur un superbe ballon porté de 20 mètres conclu par le talonneur Daniel Jooste, transformé par Hugo Goyenech (7-3). Maîtres du terrain dans le premier quart d’heure, les Audois ont creusé l’écart sur pénalité (10-3). Précis, Théo Idjellidaine a permis aux siens de recoller en convertissant deux nouvelles tentatives sur trois, la troisième frôlant les poteaux, bien que les Niçois aient manqué d’efficacité dans les zones de marque, à l’image d’une belle munition gâchée à la demi-heure de jeu dans les cinq mètres adverses. C’est finalement Narbonne qui a viré en tête à la pause. À deux minutes du gong, une nouvelle pénalité est venue alourdir l’addition, contraignant les Azuréens à regagner les vestiaires avec sept points de retard (13-6), malgré un ultime contre du demi de mêlée niçois qui n’aboutira pas.
Le jeu du chat et de la souris
La seconde période avait pourtant mal débuté pour les visiteurs, cueillis à froid dès la 45ème minute par un essai de Caleb Timu transformé, creusant l’écart pour Narbonne (20-6). Mais à l’heure de jeu, le coaching payant de Gareth Baber et l’apport de quatre changements ont totalement relancé les Niçois. Portés par du sang neuf, les Azuréens ont réagi sur un ballon de touche bien exploité pour inscrire leur premier essai du match. S’en est suivi un chassé-croisé intense de buteurs, entre les pénalités ajustées pour recoller à quatre points (20-16, puis 23-19) et les réponses audoises au pied, Nissa Rugby n’a jamais lâché. À la 73ème minute, profitant d’un cafouillage narbonnais dans leurs cinq derniers mètres, Jules Gimbert a arraché l’essai de l’égalisation (26-26). Et le miracle s’est produit à 50 secondes de la fin, sur une dernière pénalité obtenue de haute lutte à la sirène. Jules Gimbert n’a pas tremblé pour offrir la victoire à tout un club sur la pelouse de Narbonne (26-29), signant un succès fondateur à l’extérieur.
Au terme de ce combat rude physiquement et mentalement, les hommes de Gareth Baber, devront garder leur état d’esprit et s’appuyer sur leurs séquences encourageantes pour enchaîner. Le championnat de Pro D2 offre toutefois un répit bienvenu. Grâce à une trêve de deux semaines sans rencontre, Nissa Rugby va pouvoir souffler et préparer son retour à la maison. Les Azuréens devront maintenant surfer sur leur bonne dynamique devant leur public pour garder leur marche en avant, à l’occasion de la prochaine réception de Valence fixée le 20 novembre au stade Marcel Volot.
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