À seulement 22 ans, Raphaël Potelouin a représenté la France lors de la plus grande compétition mondiale des métiers à Shanghai. Classé 11ème mondial sur 34 nations engagées en Ingénierie Mécanique, cet ancien élève du lycée Les Eucalyptus à Nice décroche une prestigieuse médaille d’excellence.
Rien ne prédestinait au départ Raphaël Potelouin à fouler les scènes internationales des WorldSkills, pourtant ce sudiste d’adoption a remporté la médaille d’excellence en Ingénierie Mécanique à Shanghai il y a quelques semaines. « À l’époque, j’avoue que je n’étais pas dans un état d’esprit de concours », confie le jeune homme de 22 ans. C’est sous l’impulsion de son professeur de Bac Pro au lycée Les Eucalyptus de Nice que le déclic s’opère.
Après une première tentative régionale conclue à la deuxième place lors de la 47ème édition, le binôme retente sa chance deux ans plus tard « au culot. » La suite est une ascension constante. Victoire au niveau national, puis sélection en Équipe de France pour le rendez-vous ultime à Shanghai.
Pour passer de l’échelon national au niveau mondial, le rythme change radicalement de dimension. Sous la houlette du Coach France, il jongle pendant un an entre son emploi et des semaines de 7 à 15 heures d’entraînement supplémentaires, agrémentées de stages intensifs et de déplacements à l’étranger.
« C’est une compétition hyper bien organisée, tout est grandiose et spectaculaire. On était 1 500 compétiteurs au total, escortés par la police à chaque déplacement. C’est un peu comme les Jeux olympiques. On se sentait un peu comme des stars ! », raconte-t-il.
Un résultat face aux géants mondiaux
À l’issue des épreuves, Raphaël Potelouin a décroché une médaille d’excellence, une distinction attribuée aux candidats atteignant un niveau de points élevé. Il se classe à une brillante 11ème place sur 34.
Un résultat d’autant plus remarquable au vu du contexte de compétition. Si la France a terminé 4ème nation mondiale au classement général, les conditions de préparation varient énormément selon les continents.
« En France, nous sommes volontaires. Nous nous entraînons sur notre temps libre, à côté de nos emplois respectifs. Dans certains pays asiatiques comme la Corée ou la Chine, les candidats sont embauchés à temps plein par de grands groupes pendant quatre ans pour ne faire que ça. Le potentiel français est gigantesque, mais les investissements ne sont pas encore les mêmes », explique le jeune médaillé.
Si le règlement des WorldSkills interdit de participer plusieurs fois en tant que compétiteur, l’aventure ne s’arrête pas là pour Raphaël Potelouin. Il s’apprête à devenir Expert Régional pour prendre la relève de son ancien entraîneur. Son objectif, former et coacher les futurs talents de la région Côte d’Azur pour les emmener, eux aussi, vers les sommets mondiaux.
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