La finale de Nationale promettait un duel sous haute tension entre Nissa Rugby et le RC Narbonnais. Dans une ambiance électrique, les Niçois avaient pourtant pris le match par le bon bout avant de s’effondrer dans les toutes dernières minutes. Score final : 23-20 pour Narbonne, nouveau champion de France.
Dès le coup d’envoi, la pression d’une finale se faisait sentir. Nissa Rugby obtenait la première possession et imposait immédiatement son rythme. La première sortie de camp niçoise amenait les Azuréens jusque dans les 40 mètres narbonnais, mais la défense audoise répondait présente.
Narbonne montrait rapidement ses intentions avec une pénalité et surtout une série d’attaques décomplexées, jouées sans peur ni retenue. Le public, extrêmement bruyant et impliqué, poussait derrière chaque action.
Après un ballon perdu par Léon Chauvin,les Niçois récupéraient une précieuse possession dans les 22 mètres adverses et passaient tout près d’ouvrir le score. Quelques minutes plus tard, Nice trouvait finalement la faille par l’intermédiaire de David Odiete pour inscrire le premier essai du match et prendre sept points d’avance.
Les débats devenaient de plus en plus tendus. Nice tentait de conserver sa stratégie d’occupation et de puissance, tandis que Narbonne répondait par une circulation de balle rapide et ambitieuse. Mais à chaque franchissement des 15 mètres niçois, la défense azuréenne se montrait extrêmement réactive.
Une mêlée remportée par Nice permettait ensuite aux hommes de la Côte d’Azur d’ajouter trois points supplémentaires : 10-0 pour Nissa Rugby après vingt minutes.
Malgré ce retard, Narbonne continuait d’impressionner par son audace et les Narbonnais parvenaient à se rapprocher de la ligne niçoise dans des situations qui semblaient pourtant compromises.
Puis venait l’action du match avant la pause. Tyler Morgan signait un essai exceptionnel après un sprint fulgurant : appuis courts, puissance, vitesse… un véritable exploit individuel qui donnait un avantage considérable aux Niçois avant la mi-temps. Avec une nouvelle pénalité, Nice rentrait aux vestiaires largement devant : 20-3.
Les Azuréens avaient même l’occasion d’alourdir encore le score après une longue séquence offensive impressionnante. Mais la défense narbonnaise résistait à quelques mètres de sa ligne.
À la pause, Guillaume Morette restait prudent : « il va falloir qu’on continue, on doit rester lucides. »
Un retournement de situation
Au retour des vestiaires, Nice conservait parfaitement le ballon et continuait d’avancer. Une impression de maîtrise totale se dégageait, tandis que Narbonne semblait physiquement touché.
Mais le match basculait progressivement. Tyler Morgan paraissait se tordre la cheville après une nouvelle attaque impressionnante, avant que Pupuma ne soit contraint de sortir sous les larmes, une image forte de cette finale.
Le carton jaune reçu par Lucas Bachelier côté narbonnais, semblait alors offrir encore davantage d’opportunités à Nice. Les Niçois enchaînaient les temps de jeu. Toujours dans l’avancée, et trouvaient même Purdy après une superbe passe au large. Sans réussir toutefois à conclure. Et c’est peut-être là que le match a tourné.
Car malgré la domination niçoise, Narbonne n’abdiquait jamais. Jules Verrier inscrivait un essai capital pour relancer totalement les siens : 20-8 à vingt minutes de la fin.
Les Narbonnais semblaient métamorphosés. Sur une nouvelle offensive, Pierre-Hugo Ducom héritait d’une passe à l’extrémité du terrain, ouvrant une brèche dangereuse malgré une perte de balle finale. Dans la foulée, Narbonne revenait progressivement grâce au jeu au pied : 20-13, puis 20-16. La tension devenait irrespirable dans les dernières minutes.
Une fin amère pour Nissa Rugby
Et à quatre minutes de la fin, l’impensable se produisait : Narbonne renversait totalement la rencontre pour passer devant. 21-20. Une nouvelle faute niçoise offrait ensuite trois points supplémentaires après un geste dangereux de Bastien Bérangele sur un Narbonnais au sol. Score final : 23-20.
Le coup de sifflet final libérait tout un peuple narbonnais. Le RC Narbonnais est champion de France de Nationale après une remontée exceptionnelle.
Côté niçois, les regrets étaient immenses. Après avoir mené 20-3, Nissa Rugby laisse échapper un titre qui lui tendait les bras. Les images des joueurs niçois abattus, certains rejoignant leurs enfants en larmes dans les tribunes ont marqué la fin de cette finale cruelle.
À chaud, Jean-Pascal Baraque ne cachait pas sa frustration : « on a été indisciplinés. On avait les clés pour gagner ce match mais on s’est reposés sur nos acquis. Bravo bien sûr à Narbonne mais on a été indisciplinés. »
Désormais il reste une ultime opportunité à Nissa Rugby de monter à l’échelon supérieur lors d’un barrage face au Stade montois, 15e de Pro D2.
Ambre Yaici
NicePremium est un média local indépendant et gratuit.
Pour nous aider à continuer, vous pouvez soutenir notre travail à partir de 5 € par mois.