L’OGC Nice attendait du renfort offensif après trois matchs amicaux sans le moindre but inscrit. Ce lundi, le club a officialisé la venue, sans indemnité de transfert, de l’ailier camerounais Nathan Ngoumou en provenance du Borussia Mönchengladbach. À 26 ans, il arrive avec une motivation particulière : effacer une saison blanche causée par une rupture du tendon d’Achille.
Un an et demi sans jouer, c’est une éternité dans la carrière d’un footballeur et Nathan Ngoumou ne le cache pas. La période a été longue, mais elle l’a transformé. « J’en suis ressorti grandi », confie-t-il, évoquant un état d’esprit désormais « revanchard » vis-à-vis du foot et de la vie.
Passé par le centre de rééducation de Clairefontaine puis par une préparation physique dans le sud, il assure aujourd’hui ne plus ressentir la moindre gêne et se dit prêt à démarrer rapidement, la décision revenant au coach.
Quatre ans de Bundesliga : rigueur et jeu direct
Formé à Toulouse, où il a notamment remporté une Ligue 2, Ngoumou s’est envolé pour l’Allemagne à l’âge de 22 ans. Le Borussia Mönchengladbach avait déboursé 8 millions d’euros pour s’attacher les services du joueur évoluant alors en Équipe de France Espoirs. De ses quatre années passées outre-Rhin, il retient d’abord un contraste culturel fort : « Les Allemands sont très rigoureux, très pragmatiques. C’est vraiment ce qui ressort de mon passage. »
Sur le plan du jeu, il évoque un apprentissage précis sur ses courses en profondeur, longtemps trop maladroites. Un point sur lequel il dit avoir nettement progressé. Il cite deux figures marquantes de cette période, l’entraîneur suisse Gerardo Seoane et l’adjoint Oliver Neuville, ancien joueur allemand, qu’il qualifie de « super attaquant, qui me donnait beaucoup de conseils. »
Le retour en France, une évidence
Si son jeu s’est grandement amélioré dans le Nordrhein-Westfalen, Nathan Ngoumou ironise sur la barrière de la langue : « L’allemand c’est pas encore ça, même si je le comprends ! » Toujours avec son grand sourire, il ajoute : « Pouvoir parler français à l’entraînement, c’est un plaisir. Dire des “ça vient !”, des “va en profondeur !”, c’était une chose rare. »
Si le projet sportif niçois l’a séduit, le joueur insiste justement sur la dimension personnelle de son retour dans l’Hexagone. Retrouver un vestiaire francophone faisait partie de ses envies. Ce qui l’a définitivement convaincu, c’est l’état d’esprit niçois perçu dès son arrivée : « Je sens l’envie du club de montrer qu’il a sa place en Ligue 1, c’est ça le plus important. »
Polyvalence offensive et ambitions personnelles
Sur le plan tactique, l’ancien Toulousain a été séduit par le système en 3-4-3 d’Olivier Pantaloni. Bien qu’évoluant majoritairement dans le couloir droit offensif, il revendique sa réelle polyvalence : « J’ai les qualités pour pouvoir évoluer sur tous les fronts de l’attaque. » Il veut miser sur sa vitesse et sa percussion pour « amener du danger dans le camp adverse. »
Il n’oublie pas non plus la sélection camerounaise, choisie en mars 2025 après avoir porté les couleurs de la France en équipe de jeunes entre 2019 et 2022. Avec deux sélections à son compteur, le Lion Indomptable avait dû faire une croix sur la Coupe d’Afrique des Nations : « La saison dernière, j’ai raté la CAN à cause de ma blessure. C’est un objectif, j’ai envie de représenter mon pays et d’aller le plus loin possible avec le Cameroun. »
Nice, « le meilleur endroit pour jouer »
Interrogé sur son rapport à Nice, le joueur évoque des souvenirs d’adolescence liés au club : « Je suis un amoureux du football, je me rappelle des équipes avec Ben Arfa, Balotelli, et bien sûr avec mon ancien coéquipier, Alassane Pléa, qui m’a dit que je serais bien dans ce club historique. »
Après avoir vécu à Düsseldorf, le contraste avec la Côte d’Azur est immédiat pour lui : « C’est un cadre qui fait rêver beaucoup de monde. Aujourd’hui, je suis vraiment content d’être ici. Je pense que c’est le meilleur endroit pour jouer. »
Troisième recrue de l’été niçois, Nathan Ngoumou pourrait bien vivre ses grands débuts sous le maillot du Gym dès samedi, à l’occasion de la réception de Lorient pour la première journée de Ligue 1 (coup d’envoi à 20h45).
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