Au terme d’un duel dantesque de près de 22h30 sur les sentiers escarpés du Mercantour jusqu’à la Promenade des Anglais, Clément Desille s’est imposé sur l’épreuve reine (100 M) du Nice Côte d’Azur by UTMB 2026. Il devance d’une poignée de secondes son compagnon d’échappée Mathieu Delomier, signant avec Laurent Mendez un magnifique podium 100 % tricolore.
Maintenu malgré la suppression des subventions par la municipalité, l’épreuve masculine Nice Côte d’Azur by UTMB 2026 s’est bien achevée ce samedi avec notamment l’étape reine, le 100 Miles.
Il aura fallu aller au bout de l’effort et pousser l’organisme dans ses derniers retranchements pour dompter ce parcours de 165 kilomètres, réputé cette année encore plus lourd et technique que lors des éditions précédentes.
Partis très vite, Clément Desille et Mathieu Delomier ont rapidement creusé l’écart sur la concurrence. Pendant près de 22 heures 30 minutes, les deux hommes se sont accrochés pour ne jamais rien céder.
Un final sous haute tension
Le vainqueur du jour revient pourtant de loin. Blessé deux semaines avant le départ, Clément Desille avait dû suspendre toute préparation. Un pari risqué, mais payant. « Honnêtement, je ne l’imaginais pas du tout comme ça. On a tenu pendant presque 22h30. Franchement, ça aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre. C’était une magnifique journée », a-t-il confié à l’arrivée.
Dans les trois derniers kilomètres, la camaraderie qui régnait tout le long du parcours a laissé place à une bataille sportive intense donnant la victoire au coureur originaire d’Annecy. Malgré une accélération de son compatriote, Mathieu Delomier s’est battu jusqu’à l’épuisement pour franchir la ligne seulement une minute et une seconde plus tard, 22h28″01.
« J’avais vraiment mal, j’ai dû me battre. Je pensais vraiment être préparé pour gagner, mais je suis tombé sur un concurrent très solide. Les émotions sont incroyables, vivre ça à deux, c’est exceptionnel », a souligné le dauphin du jour sur la ligne d’arrivée.
À la troisième place, le Haut-Savoyard Laurent Mendez signe une performance tout aussi remarquable en clôturant ce podium 100 % français en 23h45″54. Venu d’Annecy comme le vainqueur du jour, sans certitude sur son temps final, il passe sous la barre symbolique des 24 heures qu’il s’était fixée.
Marqué mais ravi, il soulignait la difficulté de l’épreuve. « C’était magnifique, hyper technique, mais c’était surtout vraiment dur. La distance est incroyable, la difficulté aussi, et le niveau était juste exceptionnel. L’estimation était autour de 24 heures, donc arriver dans ces eaux-là, c’est une belle satisfaction. »
Sept français dans le top 10
Outre ce podium bleu-blanc-rouge, la suite du tableau confirme la nette suprématie tricolore sur cette édition maralpine, avec un top 10 composé à 70 % de Français.
Derrière le trio de tête, la résistance internationale s’est organisée autour du Norvégien Petter Orheim, qui décroche une solide 4ᵉ place en 24h22″33, suivi à une demi-heure par le Belge Dylan Dame, 5ᵉ en 24h55″38. Un second Belge, Antoine Brabant, vient fermer la marche de ce top 10 international en accrochant la 10ᵉ position.
Mais tout au long de la nuit et au fil des cols rocailleux du Mercantour, c’est bien une meute tricolore qui a rythmé la poursuite. Martin Francou réalise une course particulièrement régulière pour s’installer au 6ᵉ rang en 25h05″12. Il est suivi de près par Corentin Bui, qui passe sous la barre des 26 heures avec une très belle 7ᵉ place (25h59″09).
Quelques minutes plus tard, Jérémie Bouchard franchit à son tour la ligne d’arrivée sur la Promenade des Anglais pour s’emparer de la 8ᵉ place en 26h05″35, devançant de moins de cinq minutes son compatriote Théo Pesek, 9ᵉ en 26h10″26 au terme d’un effort remarquable de persévérance. Au total, ce sont sept traileurs français qui se projettent dans les dix meilleures performances de ce parcours mythique, concrétisant une véritable démonstration collective.
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