Après 10 jours, 7 heures, 40 minutes et 13 secondes en mer, Alexia Barrier a franchi la ligne d’arrivée de la Route du Rhum 2026 mercredi 11 novembre à Pointe-à-Pitre. À bord d’IDEC SPORT-CIC, la navigatrice antiboise termine à la cinquième place de la catégorie Ultim et devient la première femme à boucler cette transatlantique sur un maxi-trimaran de cette classe. Une arrivée chargée d’émotion, qui ouvre déjà de nouvelles perspectives pour la suite de son parcours.
Les larmes ont précédé la délivrance. Vingt minutes avant de franchir la ligne d’arrivée, Alexia Barrier a laissé retomber la pression accumulée pendant plus de dix jours de navigation en solitaire. Une fois la ligne passée, la joie a pris le dessus. Poing levé, sourire aux lèvres et sauts sur le trampoline du bateau, la skipper a savouré ce moment après une traversée marquée par les difficultés météorologiques et plusieurs problèmes techniques.
« Vingt minutes avant la ligne, je pleurais comme une madeleine et j’étais en train de réaliser ce que j’avais fait. Être la première femme de l’histoire sur ce type de bateau c’est juste dingo. C’était une Route du Rhum vraiment spéciale. J’ai eu mal, ça a été difficile, je me suis accrochée et j’ai kiffé chaque jour sur cette course. Le solitaire et l’équipage, ce n’est vraiment pas la même chose. Je n’étais pas préparée à vivre une cadence aussi intense. »
Avec cette cinquième place en Ultim, Alexia Barrier signe une performance inédite dans l’histoire de la Route du Rhum. La navigatrice de 46 ans devient la première femme à terminer l’épreuve à la barre d’un trimaran de cette catégorie. Une nouvelle étape pour celle qui avait déjà établi, en janvier, un temps de référence autour du monde avec un équipage 100 % féminin, en 57 jours, 21 heures et 20 minutes.
Une traversée éprouvante jusqu’à Pointe-à-Pitre
Depuis le départ de Saint-Malo, le 1er novembre, le rythme n’a quasiment jamais ralenti. Dès les premières heures, les rafales et les pointes à plus de 35 nœuds ont imposé une vigilance constante. Les nuits se sont succédé au gré des manœuvres, avec quelques minutes de repos seulement entre deux réglages.
La météo a ensuite obligé la navigatrice à adapter régulièrement sa voilure et sa trajectoire. Du J0 au J3, chaque changement de voile a demandé un engagement physique important. La fatigue s’est accumulée, tandis que les conditions de navigation continuaient d’évoluer.
« La cadence, l’enchaînement des phénomènes météo. Il fallait tout le temps être dessus, pas de relâche. Même à la fin, il n’y avait pas de vent. Mais quand il n’y a pas de vent, on ne peut pas dormir. Il faut continuer à faire marcher le bateau. Et sur mon bateau, je suis tout le temps exposée aux éléments. Comme au début de la course, j’ai eu assez froid, je dormais par terre, sur un coussin, je n’arrivais pas à me réchauffer, je devais ramper pour aller chercher un bout. C’était un peu en mode survivor. C’est ça qui était difficile. »
La fin de course a également été marquée par une avarie sur la grand-voile. Déchirée au niveau du deuxième ris, la toile a nécessité plusieurs tentatives de réparation, parfois dans des conditions difficiles. Alexia Barrier a finalement poursuivi sa route en ménageant son matériel, sans renoncer à rejoindre la Guadeloupe avec son bateau.
« J’ai déchiré ma grand-voile il y a trois jours, ça nous était aussi arrivé sur le Tour du monde donc je savais que je pouvais terminer la course, au pire sans grand-voile. Mais je n’avais vraiment pas envie que ça se termine comme ça, surtout qu’il n’y avait pas de vent pour finir la course. Ça m’a un peu stressée, et puis je me suis dit que je savais quoi faire. Donc j’ai enlevé la boule au ventre et je l’ai remplacée par la boule à facettes. »
Un tour du monde en solitaire en 2028 pour Alexia Barrier
Malgré l’écart avec les premiers Ultim et les difficultés rencontrées, Alexia Barrier retient avant tout l’expérience acquise. Cette première Route du Rhum en solitaire lui a permis de mesurer les exigences de cette catégorie, mais aussi d’identifier les points à améliorer avant de repartir.
« Je suis un peu étonnée d’arriver aussi loin des autres Ultim et en même temps je suis tellement fière d’avoir terminé la course et tellement heureuse d’avoir direct en tête les points sur lesquels je vais travailler. J’ai faim d’y retourner pour vraiment m’exprimer. Là, c’était une première, un coup d’essai. Un peu comme quand on fait la première galette, elle n’est pas toujours réussie. Mais la prochaine, elle sera magnifique. »
Le prochain grand objectif est déjà identifié : l’Arkéa Ultim Challenge Brest, une course autour du monde en solitaire prévue en 2028. D’ici là, le bateau devra être préparé et adapté. La navigatrice souhaite notamment améliorer sa protection à bord et participer aux courses de la classe Ultim pour se confronter davantage aux autres concurrents.
« La prochaine, pour moi, ce sera en solitaire autour du monde en 2028. L’année prochaine, on va bien préparer le bateau pour ça. Finies les nuits dans la petite niche dehors, on va mettre un peu de protection. On va aussi participer aux courses au sein de la classe Ultim pour bien prendre la mesure de la compétition, se mesurer aux autres. Même si on a un vieux bateau, il n’y a pas de raison de ne pas tenter sa chance. »
Au-delà de la performance individuelle, Alexia Barrier a également tenu à souligner le rôle de son équipe à terre dans cette aventure. La préparation, le suivi météo et l’accompagnement technique ont contribué à mener IDEC SPORT-CIC jusqu’à Pointe-à-Pitre.
« Je suis fière de moi, je suis fière à 400% de mon équipe. Encore une fois, sans ce collectif, rien n’est possible. On n’a pas la coupe mais on a gagné un challenge XXL. C’est la magie de la Route du Rhum : c’est une course en solitaire, mais c’est surtout un collectif pour pouvoir traverser l’Atlantique. »
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