Élevée à Nice, Alexia Barrier a pris ce dimanche 1er novembre le départ de la Route du Rhum 2026. À bord d’IDEC SPORT – CIC, la navigatrice devient la première femme à participer à cette course transatlantique dans la catégorie ULTIM, réservée aux trimarans les plus imposants. Une nouvelle étape dans un parcours marqué par le Vendée Globe, le record du tour du monde en équipage féminin et un engagement pour la protection des océans.
La Route du Rhum 2026 a donné son départ ce dimanche 1er novembre à 13 heures. Parmi les navigateurs engagés, Alexia Barrier, 46 ans, s’est élancée avec un défi particulier. La Maralpine est la première femme de l’histoire de la compétition à prendre le départ en catégorie ULTIM en solitaire. Un symbole pour la place des femmes dans la course au large, mais aussi un nouveau challenge sportif pour la navigatrice.
À bord d’IDEC SPORT – CIC, un trimaran qui a déjà remporté la Route du Rhum à trois reprises, Alexia Barrier découvre un nouveau terrain de jeu. Le bateau s’est imposé en 2010 avec Franck Cammas, en 2014 avec Loïck Peyron et en 2018 avec Francis Joyon. « Monter seule à bord d’IDEC SPORT – CIC, c’est accepter de sortir de sa zone de confort à chaque instant. C’est exactement ce qui me motive. Je viens apprendre, progresser et écrire une nouvelle page de mon histoire », explique la navigatrice.
De Nice à la Route du Rhum, un parcours marqué par le Vendée Globe
Élevée à Nice, Alexia Barrier découvre la voile dès l’âge de 3 ans. C’est à Antibes, sur un petit voilier familial, que se développe son goût pour la mer. Après des études STAPS, la Française se lance dans la course au large en 2005 avec la Mini Transat. Une première expérience qui ouvre la voie à de nombreuses traversées de l’Atlantique et à des collaborations avec plusieurs figures de la voile, parmi lesquelles Florence Arthaud, Dennis Conner et Samantha Davies.
En vingt ans de carrière, la navigatrice a parcouru plus de 200 000 milles nautiques et traversé l’Atlantique à 18 reprises, dont cinq fois en solitaire. En 2018, Alexia Barrier avait déjà participé à la Route du Rhum en classe Imoca sur TSE – 4MyPlanet, avec une quinzième place à l’arrivée.
Deux ans plus tard, l’Azuréenne s’attaque au Vendée Globe. Lors de l’édition 2020-2021, la navigatrice termine à la 24e place de ce tour du monde en solitaire et sans escale. En 2025, Alexia Barrier franchit une nouvelle étape avec The Famous Project, un équipage 100 % féminin qui établit le record du tour du monde à la voile.
Sa participation à la Route du Rhum 2026 marque donc une nouvelle étape dans sa carrière. La première femme engagée en ULTIM entend aussi faire évoluer les représentations dans une discipline encore largement masculine : « Le symbole est là, c’est indéniable, et il est important pour celles et ceux qui suivent nos aventures, pour inspirer les jeunes générations, notamment les petites filles, mais je me considère juste comme un marin sur un ULTIM, comme Alexia qui essaie de faire de son mieux et qui essaie un nouveau truc qu’elle ne connaît pas. »
La navigatrice assume cette place particulière, tout en souhaitant que cette situation ne constitue plus une exception à l’avenir. « Non ça ne m’agace pas, je prends ça au sérieux parce que, que je le veuille ou non, j’ai un rôle-modèle en quelque sorte. Mais je trouve aussi dommage qu’on soit en 2026 et que je sois cette ‘première femme’. Mon ambition, c’est que cette question devienne banale et que la femme à la barre d’un ULTIM ne soit plus une exception. C’est un véritable progrès qui, je l’espère, ne sera plus un sujet sur la prochaine Route du Rhum. »
Au-delà du défi sportif, Alexia Barrier, soutenue par le département des Alpes-Maritimes depuis de nombreuses années, entend également profiter de cette traversée pour poursuivre son engagement scientifique. Des instruments destinés à recueillir des données sur les océans ont ainsi embarqué à bord d’IDEC SPORT – CIC. En lien avec des chercheurs de l’Ifremer, la navigatrice prévoit notamment de déployer un profileur Arvor, capable de descendre jusqu’à 2 000 mètres de profondeur afin de mesurer la température, la salinité et la pression de l’eau.
Un engagement qui s’inscrit dans la continuité de ses précédentes navigations. À travers son association 4myplanet, Alexia Barrier mène également des actions de sensibilisation auprès des jeunes générations. Un programme éducatif permet notamment à un million d’enfants de suivre ses aventures et de découvrir les enjeux liés à la préservation des océans.
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