Sur le terrain de Saint-Étienne, ce mardi soir, l’OGC Nice était accroché par les Verts (0-0). Au terme d’un match sans saveur, ni Saint-Étienne ni le Gym ne prenait une option dans ce barrage. Tout restera à faire, vendredi soir, du côté de l’Allianz Riviera.
L’OGC Nice a rendez-vous avec son destin ! Pour sauver leur peau en Ligue 1, les Aiglons savent ce qu’ils devaient : s’imposer face àSaint-Étienne, au terme d’une double confrontation qui débutait ce mardi soir, sur la pelouse des Verts, à Geoffroy-Guichard. Et sauver aussi les quelques meubles d’une saison ratée de A à Z, tout en évitant la catastrophe de descendre en Ligue 2. Niveau compo, Claude Puel a réservé quelques surprises. Ces choix passent par un changement tactique et un retour de la défense à quatre. Jonathan Clauss démarre un cran plus haut, dans un rôle d’ailier. Tiago Gouveia, lui, endossait la chasuble de titulaire surprise. Le Portugais accompagnait Cho et Diop, en attaque, en l’absence de Wahi, suspendu.
Côté terrain, le début de rencontre était marqué par la sortie précoce d’Hicham Boudaoui. Victime d’un violent coup d’épaule au niveau de la tête, l’international algérien, complétement sonné, était contraint de céder sa place – au profit de Charles Vanhoutte. Le joueur stéphanois, lui, n’était même pas averti sur le coup, malgré ce vilain et maladroit geste. Pour le reste, il n’y avait pas grand-chose à se mettre sous la dent dans ce premier acte. Nice et Saint-Étienne, timides, ne proposaient pas beaucoup, si ce n’est rien. Les amateurs de football étaient loin d’être rassasiés au terme de ses quarante-cinq premières minutes.
L’arbitrage endossait le rôle de l’acteur principal de cette première mi-temps. Parce que Benoît Bastien n’avait pas sanctionné le jeune Kanté après son coup d’épaule litigieux sur Boudaoui. L’arbitrage de la rencontre restait aussi imperturbable sur une autre situation délicate. Sur un corner niçois, le pied haut de Lucas Stassin passait tôt proche de la tête de Kojo Peprah Oppong. Pas assez pour amener une intervention du VAR.
Un OGC Nice timide
Si le jeu niçois avait été à la hauteur en finale de Coupe de France, ce n’était pas encore le cas, ce soir, dans cette manche aller de barrages. Les joueurs de Claude Puel manquent de liant, de technique et de créativité pour être dangereux face à la cage des Verts. C’était presque à se demander si l’OGC Nice jouait sa place en Ligue 1 dans ces deux rencontres. Parce que le comportement et le body language de certains ne transpirait pas la confiance ni la sérénité, à l’image de cette passe en retrait caché d’Ali Abdi qui se transformait finalement en corner cadeau pour l’ASSE. Sur le coup de pied arrêté qui suffit, la reprise de volée de Boakye fleuretait avec la barre transversale de Diouf.
Nice enchaîne les erreurs techniques, et s’ouvre davantage derrière. Heureusement pour le Gym, son adversaire du soir ne possède pas un niveau foot beaucoup plus élevé. Les remplaçants lancés par Claude Puel n’apportent rien, de Kevin Carlos à Isak Jansson, en passant par un Abdi toujours pas à son aise dans ce rôle d’ailier qui ne lui convient pas. Il faut dire aussi que les nombreux arrêts de jeu n’aidaient pas à l’emballement de cette rencontre.
Rien n’est encore joué dans ce barrage
Ce ASSE – OGC Nice ne rentrera certainement pas dans la légende, et sera même très vite oublié dans l’histoire du football français. Parce qu’aucune équipe n’aura jamais été en mesure de s’imposer, où de proposer un football digne d’une équipe de Ligue 1. Ce soir, la meilleure opportunité rouge et noir était un coup franc de Clauss – au dessus de la cage stéphanoise – à la 25e minute de jeu. Les Aiglons, comme les Verts, sont passés à côté de cette première manche. Tout reste encore à jouer dans cette double confrontation.
Match retour de ce barrage dès ce vendredi, le 29 mai. La rencontre se déroulera dans une Allianz Riviera à huit clos, suite aux débordements qui s’étaient déroulés après la rencontre face à Metz (0-0). Sans l’appui de ses supporters, le Gym n’a plus que quatre-vingt-dix minutes pour sauver sa place en Ligue 1. Coup d’envoi de la rencontre donné à 20h45 pour ce qui sera, quoi qu’il arrive, le dernier match de la triste saison 2025/26 des Aiglons.
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