Pas de quatrième Coupe de France pour l’OGC Nice. Battus par le RC Lens (3-1), les Niçois ont livré un beau combat face à des Lensois qui auront fait preuve de plus de réalisme.
Niçois et Lensois avaient rendez-vous en finale de la Coupe de France ce soir. Deux équipes aux saisons complètement opposées. D’un côté, l’OGC Nice, 16e du championnat, s’apprête à disputer les barrages pour sa survie en Ligue 1. De l’autre, le RC Lens, 2e derrière le PSG cette saison, a réalisé une campagne 2025-2026 sans faute. Sur le papier, le match s’annonçait compliqué pour les Aiglons, qui devaient faire face à près de 50 000 supporters lensois ayant fait le déplacement au Stade de France. Le Gym pouvait tout de même compter sur un peu plus de 15 000 fidèles pour les encourager.
Si l’on pouvait craindre la titularisation d’une équipe B, Claude Puel n’a pas fait de grands changements par rapport à d’habitude. Seules les titularisations de Maxime Dupé à la place de Yehvann Diouf dans la cage, et du jeune Djibril Coulibaly au détriment de Morgan Sanson, ont surpris les observateurs. En face, c’était du grand classique pour les hommes de Pierre Sage, avec les présences de Florian Thauvin, Allan Saint-Maximin ou encore du capitaine Adrien Thomasson, qui disputait son dernier match avec l’équipe nordiste.
Dès l’entame de match, les deux équipes ont montré de belles velléités offensives. Les Aiglons réussissaient à conserver le ballon malgré la pression des joueurs nordistes qui s’accentuait au fil des minutes. La première occasion était d’ailleurs lensoise lorsque l’ancien pensionnaire du Gym, Allan Saint-Maximin, récupérait un ballon à l’entrée de la surface de réparation. L’attaquant sang et or déclenchait une belle frappe qui frôlait la transversale de Maxime Dupé. Pas de quoi inquiéter les Niçois, qui ont réagi immédiatement un peu avant le quart d’heure de jeu sur une touche longue reprise par Elye Wahi. Très remuant aux avants-postes l’avant centre était à deux doigts d’ouvrir le score à son tour.
La rencontre s’est accélérée après une nouvelle action dangereuse en contre-attaque d’Allan Saint-Maximin, qui avait éliminé toute la défense niçoise. Heureusement, sa frappe fuyante était interceptée par l’arrière garde du Gym.
En réaction, les Maralpins se procuraient également une nouvelle occasion par Sofiane Diop, qui obligeait Robin Risser à se détendre pour sortir le ballon en corner. Un nouveau coup de pied arrêté sur lequel Dante parvenait à cadrer sa tête sans tromper la vigilance du portier lensois.
Dans ce match qui se débridait au fil des minutes, c’est Florian Thauvin qui est passé devant la défense sur une relance de son gardien, décisif juste avant. Servi par Matthieu Udol côté gauche, le champion du monde profitait d’un moment de flottement dans la défense azuréenne pour ajuster Maxime Dupé d’une frappe croisée décisive à ras de terre avant la demi-heure de jeu : 1-0.
Un but qui n’a pas pour autant réveillé des Aiglons trop peu créatifs sur le plan offensif. Esseulé en pointe, Elye Wahi était bien muselé par le jeune Ismaelo Ganiou. Pire, alors que l’on se dirigeait tranquillement vers la mi-temps, Odsonne Edouard parvenait à prendre le dessus sur Kojo Oppong sur corner. Sa tête rageuse, légèrement déviée par le crâne du défenseur central Rouge et Noir, venait finir sa course dans le but de Maxime Dupé, qui ne pouvait une nouvelle fois rien faire.
L’OGC Nice réagit par son invité surprise
La dernière occasion était niçoise dans cette première période. Elye Wahi, toujours remuant, était accroché juste devant la surface de réparation du RC Lens. Sur le coup franc, Sofiane Diop obligeait Robin Rissier à une nouvelle grande parade. Une action de grande classe pour le gardien de 21 ans, sélectionné en équipe de France pour participer à la Coupe du monde cet été. Cependant, sur le corner qui suivait, il devait s’incliner face au jeune Djibril Coulibaly, titulaire surprise ce soir. À la mi-temps, Lens, qui dominait globalement les débats, ne menait que 2-1.
De quoi relancer le suspense pour les 45 minutes à venir.
Tout de suite après la reprise du jeu, l’OGC Nice exerçait une énorme pression sur le but lensois. Toujours aussi percutant, Elye Wahi était tout proche d’égaliser en force, mais Robin Risser restait vigilant. Plus crispé, Lens laissait passer l’orage avant de repartir à l’attaque dans un Stade de France complètement acquis à la cause des Sang et Or. Les vagues nordistes s’enchaînaient, mais c’est bien l’OGC Nice qui allait se procurer la plus grosse occasion par la tête d’Antoine Mendy, qui venait s’écraser sur la barre transversale. Les Niçois, regonflés à bloc, jetaient toutes leurs forces dans la bataille pour tenter d’égaliser.
La tension était grandissante. Les changements opérés par les deux entraîneurs faisaient tomber le rythme de la rencontre. Nice avait du mal à remettre du danger dans le camp adverse. Tout semblait possible jusqu’à la 77e minute et un ballon envoyé dans la profondeur vers Abdallah Sima. Ce dernier se jouait d’Antoine Mendy et de Maxime Dupé du bout du pied pour envoyer le cuir au fond des filets pour la troisième fois de la partie.
Claude Puel n’avait plus le choix et faisait entrer toutes ses armes offensives pour tenter de renverser la vapeur. Kévin Carlos était tout proche de réduire la marque à huit minutes de la fin, mais les montants de Robin Risser faisaient une nouvelle fois obstacle…
Le dernier frisson viendra des tribunes lorsque le Stade de France a interprété la Marseillaise en hommage aux victimes de l’attentat de la Promenade des Anglais.
Lens remporte la première Coupe de France de son histoire (3-1) face à un Gym qui devra se remettre rapidement dans le bain pour éviter la relégation en Ligue 2. Match aller ce mardi 26 mai à Geoffroy-Guichard à 20h45.
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