Trois jours après leur succès convaincant face aux Rapaces à Jean-Bouin, les Aigles de Nice n’ont pas réussi à confirmer. Plus entreprenants pendant une grande partie de la rencontre, les Niçois se sont inclinés (4-1) dimanche soir à l’Alp’Arena, pénalisés par leur manque de réalisme face à un Thomas Scarfone impérial dans la cage gapençaise.
La dynamique espérée n’aura pas duré. Revigorés après leur victoire référence obtenue cette semaine contre Gap (5-1), les Aigles de Nice ont cette fois buté sur des Rapaces plus opportunistes. Battus (4-1) dans les Hautes-Alpes, les hommes de Marc-André Lévesque pourront nourrir des regrets au vu de leur domination statistique. « Ce qui nous manquait sur les derniers matchs, c’était cette intensité physique et cette solidarité défensive. On a prouvé qu’on était capables de le faire, maintenant il faut répéter ces prestations à chaque rencontre », confiait l’entraîneur niçois Marc-André Lévesque après le succès vendredi face à Gap. Un message que ses joueurs ont en partie appliqué, mais qui n’a pas suffi pour revenir des Hautes-Alpes avec des points.
Dès l’entame, les Niçois prenaient en effet les commandes du jeu. Profitant de l’indiscipline locale, ils s’installaient régulièrement dans la zone gapençaise et y multipliaient les situations dangereuses. Pourtant, ce sont les Rapaces qui frappaient les premiers. Après seulement deux minutes de jeu, l’attaquant Canadien Zachary Tsekos profitait d’un rebond pour ouvrir le score contre le cours du jeu.
Loin de se décourager, les Aigles de Nice poursuivaient leurs offensives. Leur persévérance fut récompensée à la 15e minute lorsque John Druskinis, déjà double butteur vendredi, trouvait la faille en supériorité numérique d’un tir puissant, servi par Louis Cirgues et Nicolas Ruel à assistance. Une égalisation logique pour des Azuréens alors dominateurs.
Dominer n’est pas gagner
Mais le tournant du match est intervenu dans le deuxième tiers. Malgré plusieurs séquences de pression niçoise et un volume de tirs conséquent, les visiteurs se sont heurtés à un Thomas Scarfone particulièrement inspiré. Le gardien gapençais terminera la rencontre avec 34 arrêts face aux 35 tirs niçois.
À l’inverse, Gap fait preuve d’une redoutable efficacité. À la 40e minute, Patrick Kyte redonne l’avantage aux siens sur un tir dans un angle fermé, juste avant la deuxième sirène : 2-1. Un coup dur pour les Aigles, qui avaient largement rivalisé jusque-là.
Les Niçois tentaient de revenir dans le dernier acte, mais la discipline leur a fait défaut. Deux pénalités successives infligées à Maxime Toukmatchev offraient aux Rapaces une occasion en or de faire le break. Daniels Murnieks ne se faisait pas prier et convertit l’avantage numérique à moins de cinq minutes du terme de la rencontre, 3-1.
Contraints de prendre des risques en fin de rencontre, les Maralpins encaissaient un dernier but de Patrick Kyte dans la cage vide dans les derniers instants du match. Le défenseur gapençais signait ainsi un doublé et scellait définitivement le succès de son équipe (4-1).
Le score apparaît sévère au regard de la physionomie du match. Plus entreprenants, auteurs de nombreuses séquences de domination et souvent installés dans la zone adverse, les Niçois ont manqué de réalisme dans les moments clés face à une équipe gapençaise qui a su exploiter chacune de ses opportunités.
Malgré cette défaite, les Aigles de Nice conservent leur sixième place au classement de la Ligue Magnus avec 18 points. De son côté, Gap reste dans la zone rouge à la dixième position avec 12 unités. Les Niçois devront rapidement basculer sur leur prochain défi avec la réception du leader Grenoble, mardi à 20 heures à la patinoire Jean-Bouin. Une équipe contre qui les Aigles auront une revanche à prendre après le 7-1 encaissé en Isère il y a dix jours.
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