Après un peu moins de quatre heures d’une bataille sans merci, le nouveau champion du monde Hayden Wilde et le reste du top 5 se sont livrés en conférence de presse. Tous parviennent à trouver des motifs de satisfaction dans leur performance tant le niveau mondial est élevé en Ironman 70.3.
Nice a vécu un moment magique ce dimanche. Après le sacre de Taylor Knibb chez les femmes la veille, le plateau masculin des championnats du monde Ironman 70.3 a offert un spectacle d’une densité rare sur les routes azuréennes. Au bout des 113 kilomètres d’effort (1,9 km de natation, 90 km de vélo et 21,1 km de course à pied), c’est le Néo-Zélandais Hayden Wilde qui a franchi la ligne en premier. Dix-huit secondes à peine ont séparé le champion du monde de son dauphin norvégien Kristian Blummenfelt, à l’issue d’une explication haletante.
« C’était une sacrée bataille. Sur le vélo, j’ai essayé de rester lucide et de garder du jus pour la suite, a expliqué le nouveau champion du monde en conférence de presse. Quand Kristian est revenu si fort derrière, les spectateurs me donnaient les écarts sur la Promenade des Anglais. J’ai repensé à des scénarios où la victoire m’échappait dans le final et je me suis dit, pas aujourd’hui, pas cette fois. J’ai remis un coup d’accélérateur sur les trois derniers kilomètres pour sécuriser la victoire. Gagner ce titre face à un tel plateau, c’est un sentiment indescriptible. »
Un record pour le Norvégien
Relégué à plus de deux minutes à la sortie du parc à vélos, Kristian Blummenfelt a frôlé l’exploit en bouclant son semi-marathon dans un temps record de 1 heures 5 minutes et 12 secondes. « Je visais plutôt 1h08 pour être honnête, a reconnu le Norvégien. Au sommet du col de Vence, je me sentais bien, mais j’ai perdu du temps dans la descente. À la course, le public me donnait des écarts fiables. Hayden a superbement résisté, je pense qu’il ne voulait pas revivre la déception des Jeux olympiques 2024, quand il s’était fait doubler dans les derniers mètres. »
Sur la troisième marche du podium, le Belge Jelle Geens signe un retour remarquable au plus haut niveau après quatre mois d’arrêt à cause d’une blessure au fémur. « Dans le col de Vence, il m’a manqué quelques watts par rapport à mon plan de course, et j’étais agacé, confie-t-il. J’ai démarré la course à pied très fort pour combler l’écart, mais mes jambes étaient détruites sur la fin. Revenir à ce niveau et monter sur le podium après une telle blessure, je peux être vraiment fier. »
Des motifs de satisfaction pour les athlètes au pied du podium
Derrière le trio de tête, Gustav Iden prend la quatrième place après avoir enflammé la course dans la descente du col de Vence, longuement abordé comme un point clé du parcours en conférence d’avant course. « Dévaler la montagne sur des routes fermées, c’était une expérience incroyable. J’ai eu l’impression d’être en contrôle, de juste suivre les lignes blanches, mais c’est vrai qu’en revoyant les images, ça avait l’air très impressionnant ! À mi-parcours à pied, quand c’est devenu dur, je me suis motivé en me disant qu’un top 5 me permettrait au moins d’aller parler au micro en conférence de presse. Désormais, cap sur Kona ! »
Enfin, l’Allemand Lasse Nygaard Priester complète ce top 5 d’exception. En tête pendant une bonne partie de la course, le ‘petit nouveau‘ de la bande a fini par céder sous la chaleur niçoise. « J’ai peut-être pris trop de risques au début du semi-marathon et j’ai payé l’addition sur les dix derniers kilomètres. Mais être entouré de tels athlètes de classe mondiale est un apprentissage formidable. »
Tous ces athlètes espèrent pouvoir se donner rendez-vous dans le futur pour se livrer à nouveau bataille sur la Promenade des Anglais.
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