Ce week-end, le MotoGP faisait étape à Jerez de la Frontera pour le premier rendez-vous européen de la saison. Une épreuve qui a souri aux pilotes maralpins, Johann Zarco et Fabio Quartararo, dans des conditions dantesques.
Le début de la tournée européenne avait lieu à Jerez de la Frontera en Espagne. Dans des conditions mixtes, les pilotes maralpins ont connu des fortunes diverses. Fabio Quartararo, toujours pas à l’aise avec sa Yamaha, n’a pas réussi à faire mieux qu’une 17e place en qualification. Très frustré après son élimination en Q1, le Niçois tirait la sonnette d’alarme : « ce sont un peu les temps que je faisais ici il y a six ans. Nous savons que sans regarder les chronos de l’année dernière, si on regarde mon chrono d’il y a six ans, j’ai fait le même temps qu’aujourd’hui. C’est inacceptable, je pense. »
En revanche, le sourire était de mise pour Johann Zarco. Toujours aussi performant dans ces conditions difficiles, le Cannois a tout donné pour aller chercher la pole position. Mais une chute dans le dernier virage l’a privé du saint graal pour 0,140 seconde. En s’élançant en deuxième position pour le reste du week-end, les espoirs de bons résultats étaient très grands dans le box de la n°5.
Fabio Quartararo et Johann Zarco émergent du KO en course sprint
Au départ des 12 tours de la course sprint, Johann Zarco a réussi un très bon départ pour conserver la deuxième place. Rapidement mis sous pression par les pilotes Ducati, le Cannois ne parvenait pas à résister plus d’un tour avant de lâcher une puis deux positions. À la bagarre pour le podium, Johann Zarco a montré qu’il n’avait rien perdu de sa vélocité. Mais attaqué de toutes parts, il finissait par lâcher des positions alors que la pluie faisait son apparition.
Derrière, Fabio Quartararo parvenait à profiter des conditions météo pour faire parler tout son talent et remonter à la 13e place juste avant la mi-course, devant le leader du championnat Marco Bezzecchi. Après une jolie bataille derrière, le Niçois finissait par céder sans pour autant se retrouver en perdition.
Alors que dans les cinq derniers tours les conditions deviennent très compliquées, tout le monde rentre aux stands pour changer de moto dans un KO général entre chutes, dépassements et erreurs de trajectoire. À ce petit jeu, Fabio Quartararo se retrouve 7e alors que Johann Zarco, rentré un tour plus tôt, a lui perdu plus gros en 13e position. Mais sous la pluie, le pilote Honda LCR fait parler tout son talent pour remonter à vitesse grand V dans les points et finir à la 8e place, juste derrière Fabio Quartararo. Les deux pilotes maralpins finissaient pour la première fois de la saison dans les points en course sprint.
De retour dans le paddock, les deux pilotes étaient globalement satisfaits, à commencer par Fabio Quartararo : « c’est positif. Si les conditions étaient restées sèches, nous aurions clairement terminé en dehors du top 10. Malheureusement, je suis rentré trop tard, mais je dirais que c’est quand même deux points marqués aujourd’hui. »
Pour Johann Zarco, même si le résultat aurait pu être meilleur, les commentaires étaient positifs : « partir devant, franchement, rien que sur les trois premiers tours, je crois que je dois gagner au moins trois, quatre, cinq secondes par rapport au groupe dans lequel je me situe habituellement. C’est pour ça que ça reste toujours un avantage. Et demain, il y a moyen de faire encore de bonnes choses. »
Les Azuréens dans le rythme le dimanche
Le dimanche pour le Grand Prix, les choses se sont moins bien passées pour les deux Azuréens. Auteur d’un moins bon départ que la veille, Johann Zarco a vite rétrogradé en 6e position à l’issue du premier tour. Fabio Quartararo s’en était mieux sorti en gagnant trois positions (14e). En revanche, le rythme de course ne lui a jamais permis de maintenir l’écart avec les pilotes devant lui à l’issue des 25 tours sur le sec à Jerez de la Frontera. Le Niçois faisait bouchon en étant premier pilote Yamaha en piste… Si “El Diablo” a bien profité des erreurs et abandons de certains pilotes devant lui pour grappiller des positions, il est parvenu à terminer la course à la 14e position. Fabio Quartararo égalise son meilleur résultat de la saison en Grand Prix.
Profitant de la chute de Marc Márquez devant, Johann Zarco s’est accroché avec les leaders pour tenir sa cinquième place. Rattrapé peu avant le premier tiers de course par Raúl Fernández, le Français ne s’est pas laissé impressionner. Régulièrement plus rapide que les pilotes devant lui, le tricolore parvient à bien gérer l’usure de ses pneumatiques pour conserver sa position. Mais à quatre tours de la fin, les machines Aprilia avaient conservé un meilleur capital pneumatique. Impossible pour le pilote cannois de résister à leur retour. Néanmoins, Johann Zarco est parvenu à terminer 7e du Grand Prix, son meilleur résultat depuis le début de l’année, loin devant les autres machines de la marque Honda. Un classement salué par son équipe lors de son retour au stand après le Grand prix.
Le week-end prochain, Johann Zarco et Fabio Quartararo se retrouveront à domicile pour disputer le Grand Prix de France sur le circuit Bugatti du Mans. Un week-end qui devrait être chargé d’émotion pour Johann Zarco, qui avait remporté la course l’année dernière dans des conditions similaires à celles rencontrées en milieu de week-end.
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