Fabio Quartararo et Johann Zarco avaient rendez-vous ce week-end pour le 15e Grand Prix de la saison MotoGP. Performant chacun leur tour, les Maralpins ont globalement joué devant sur le circuit de Spielberg.
En Autriche sur le tracé de Spielberg, le début de week-end était très encourageant pour Johann Zarco. Dans le rythme, le pilote Honda LCR ambitionnait un passage direct en Q2 pendant que Fabio Quartararo prenait le chemin d’un week-end galère. Mais rapidement les choses se sont inversées pour voir le Niçois se qualifier directement en Q2, laissant ainsi son compatriote passer par la Q1. Pas de quoi s’affoler pour autant pour le Cannois qui s’est brillamment extrait de la Q1 pour aller jouer avec Fabio Quartararo dans la deuxième partie des qualifications. Au final, Fabio Quartararo terminait 9e et Johann Zarco 10e, séparés seulement par neuf petits millièmes d’écart. De quoi envisager une belle lutte franco-française pour la suite de ce week-end en Autriche.
Un sprint très solide pour Johann Zarco
Au départ de la course sprint hier, les deux Maralpins ont rapidement perdu une place. À la lutte dans le premier tour, Johann Zarco est parvenu à retrouver sa position de départ après une belle lutte avec Brad Binder et Fabio Giannantonio. Dans un bon rythme, le Cannois est parvenu à revenir sur la KTM du Sud-Africain. Très loin devant les autres pilotes Honda, il termine les 14 tours de ce sprint à la 7e position. Un résultat très encourageant (son meilleur depuis le sprint de Barcelone, N.D.L.R.) comme l’a confirmé le pilote LCR : « Je suis très content. Pour décrocher trois points au sprint, il faut tout faire à la perfection ! C’est déjà très bien et je suis vraiment ravi. J’ai confirmé aujourd’hui (hier) en course les bonnes sensations que j’avais la veille. J’ai tout de suite été rapide sur ce circuit, donc je suis très content, et terminer à cinq secondes du vainqueur, c’est très positif aussi. »
De l’autre côté, malgré un bon début de week-end, la vitesse n’a pas été au rendez-vous le samedi après-midi. À l’attaque tout du long, Fabio Quartararo a montré à ses détracteurs que la motivation était toujours bien présente. Pas en capacité de suivre les hommes devant lui, le Niçois s’est contenté de la 12e place à l’arrivée. Une performance intéressante qui laissait entrevoir des points pour la course de dimanche. « La course a été bonne, confiait le pilote Yamaha en conférence de presse. Je ne m’attendais pas à finir dans le top 10, on le savait. Je savais que Johann (Zarco), Brad (Binder) et (Fermín) Aldeguer étaient plus rapides. On sait qu’(Enea) Bastianini est toujours super fort en course. Je pense que c’est une position méritée […] Demain (aujourd’hui), ce sera vraiment difficile, surtout pour les pneus. »
La Yamaha de Fabio Quartararo en chute libre
Dans des conditions parfaites, l’enjeu de ce Grand Prix était la gestion de la dégradation des pneumatiques. Légèrement à l’extérieur à la fin du premier virage, Fabio Quartararo a réalisé un excellent départ en prenant la 7e place. Dépassé par Fabio Giannantonio avant la fin du premier tour, le Niçois a été contraint de laisser passer un pilote derrière lui suite à son dépassement du premier virage.
En revanche, Johann Zarco s’est retrouvé loin à l’issue du premier tour. Dans la roue de son compatriote, le Cannois s’est retrouvé enfermé dans la chicane suivante lui faisant perdre toute sa vitesse. Un fait de course qui l’a fait reculer au 17e rang. S’en est suivie une folle remontée. Douzième après seulement cinq tours, le pilote Honda LCR a confirmé ses belles ambitions du début de week-end. Bien plus rapide que la concurrence dans le premier tiers de course, la N°5 semblait capable de remonter très haut dans le classement.
Fabio Quartararo parvenait à bien gérer son rythme à la neuvième place. Malgré une dizaine de km/h rendus à la concurrence, le Niçois faisait la différence dans les secteurs deux et trois pour maintenir l’écart avant les lignes droites. Sauf qu’au fil des tours, le rythme de la Yamaha N°20 s’est dégradé. Une opportunité que Johann Zarco, très remonté après son départ, n’a pas laissé passer pour revenir sur son compatriote et le dépasser un peu après la mi-course. Un point de non-retour pour Fabio Quartararo, plus en capacité de garder les roues. La Yamaha, encore une fois loin de la concurrence, reculait inexorablement au classement. Hors des points à sept tours de l’arrivée, le Niçois ne pouvait plus espérer que des chutes devant lui pour revenir dans le top 15…
Dans une course très calme remportée par Pedro Acosta pour sa première victoire en MotoGP, Fabio Quartararo terminait finalement 17e, très loin de la concurrence mais devant ses coéquipiers. Du côté du box de Johann Zarco, la satisfaction d’une 10e place pouvait laisser entrevoir un léger regret, tant la Honda LCR semblait capable de faire mieux.
Prochain rendez-vous pour le plateau MotoGP au Japon, à Motegi, dans deux semaines. Johann Zarco tentera de confirmer les bonnes sensations affichées en Autriche, tandis que Fabio Quartararo devra redresser la barre en course avec sa Yamaha qui jouera à domicile.
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