De retour sur le tracé qui les a vus briller l’an dernier, Fabio Quartararo et Johann Zarco nourrissaient de belles ambitions à domicile pour le Grand Prix de France.
Le cinquième week-end du MotoGP en France, sur le circuit Bugatti du Mans, avait une saveur particulière. Terre des exploits de Fabio Quartararo en pole et de Johann Zarco vainqueur l’année dernière, les deux Maralpins avaient à cœur de réaliser un beau week-end devant une foule venue spécialement les encourager. Passé par la Q1, Fabio Quartararo avait réalisé une super performance en qualification, en allant en Q2, et se classant 6e sur la grille de départ. Johann Zarco, lui, directement qualifié en Q2, s’est contenté de la 11e position. Deux bonnes positions au départ pour les courses qui auguraient de belles choses.
Au départ des 13 tours de la course sprint, Fabio Quartararo prenait le parti de passer par l’extérieur dans le premier virage. Un choix payant, puisque le Niçois sortait des premiers enchaînements du circuit Bugatti en 4e position. Capable de suivre le rythme des premiers, ‘El Diablo’ semblait à l’aise avec sa machine pour la première fois de la saison. À la lutte avec Pedro Acosta, Fabio Quartararo a défendu sa position durant près de cinq tours, il a résisté avant de céder au virage du raccordement, sans pour autant voir son rythme s’effondrer. Mis sous pression dans la dernière partie de course face aux champions du monde en titre Marc Márquez et Joan Mir, champion 2020, le Français a tenu bon pour conserver sa cinquième place à l’arrivée. « C’est une journée très positive. On est passé d’un vendredi catastrophique à un très, très bon samedi. On a réussi à retrouver de bonnes sensations et je pense qu’aujourd’hui, on a fait une très bonne journée en qualifications et aussi lors de la course sprint, confiait Fabio Quartararo à l’arrivée. C’est la première fois que je m’amuse en course cette saison, où j’arrive un petit peu à… je ne vais pas dire me battre, mais au moins à rester avec les autres pilotes. On sait où on perd exactement, mais au moins j’arrive à pousser à 100 % et à me sentir à la limite. »
Johann Zarco, avec un choix de pneumatiques plus agressif, en tendres, avait également glané deux positions au départ pour se retrouver 9e. Malheureusement, ce choix n’aura pas été payant pour le Cannois, qui a dégringolé après le premier tiers de course. Visiblement gêné par un problème technique, il termine la course sprint à la 10e place. À l’arrivée, les sensations étaient mitigées dans le stand Honda LCR : « Je pense avoir rencontré un petit problème technique parce que des vibrations sont apparues très rapidement après un tour, ce qui n’était plus arrivé depuis de nombreuses courses. J’ai commis beaucoup d’erreurs, perdu des positions et je n’ai pas réussi à maintenir un rythme correct. »
Tous les espoirs étaient permis pour les Azuréens ce dimanche en Grand Prix, d’autant que les conditions météo allaient potentiellement être plus changeantes.
Nouveau départ canon pour Fabio Quartararo
Pour le Grand Prix ce dimanche, les Azuréens avaient gagné une place chacun avant le départ avec le forfait de Marc Márquez. Comme la veille, Fabio Quartararo a réalisé un super départ en évitant les coups de guidon au premier virage, ce qui lui permettait de prendre la 2e position à l’issue du premier tour. Johann Zarco réalisait également un bon départ, mais s’est retrouvé chahuté à la fin du premier des 27 tours de course, lui faisant perdre quelques positions. Retombé à la 15e place, le Cannois a entamé une belle remontée pour se retrouver derrière la Honda officielle de Luca Marini, en 13e position.
Du côté de Yamaha, Fabio Quartararo, légèrement décroché par le leader de la course, a vu Pedro Acosta trouver la faille rapidement, comme la veille. Un moindre mal pour le Niçois, qui avait devant lui un pilote à suivre pour tenter de garder le meilleur rythme possible. Mais voilà, les lacunes de sa machine ne lui permettaient pas de résister bien longtemps. Après cinq tours, il descendait du podium provisoire. Avec son pneu tendre à l’avant, il était difficile de suivre le rythme au fil du Grand Prix. ‘El Diablo’ continuait de perdre des positions malgré un rythme plutôt acceptable. Après le premier tiers de course, Fabio Quartararo se retrouvait 6e, dans un groupe pour la quatrième place.
En revanche, chez le n°5, la mayonnaise ne semblait pas prendre comme l’année dernière. Bloqué par la Honda officielle de Luca Marini, Johann Zarco ne trouvait pas la solution. Si le public du Grand Prix de France a fait la danse de la pluie pour espérer revivre les émotions de l’année dernière, la météo est restée clémente.
Pas de miracle donc ce week-end pour les Azuréens, qui terminaient ce week-end du Grand Prix de France à la 6e place pour Fabio Quartararo, son meilleur résultat de la saison, et à la 11e pour Johann Zarco. Un résultat d’ensemble plus qu’honorable à la vue du début de saison, notamment chez Yamaha. Nul doute que les 300 000 spectateurs présents ce week-end ont, une nouvelle fois, porté les Français.
Le MotoGP sera de retour le week-end prochain en Catalogne pour le Grand Prix de Barcelone, avec, on l’espère, une performance similaire pour Fabio Quartararo.
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