Le Grand Prix d’Australie de MotoGP, disputé sur le circuit de Phillip Island, n’a finalement pas eu lieu ce dimanche. Les fortes pluies et l’impossibilité de faire voler l’hélicoptère médical depuis Melbourne ont conduit à l’annulation de l’épreuve. Johann Zarco et Fabio Quartararo, les deux pilotes français, quittent ainsi l’Australie sans avoir pu disputer la course principale.
Le MotoGP devait poursuivre sa tournée en Asie-Pacifique avec le Grand Prix d’Australie, rendez-vous traditionnel du calendrier sur le tracé de Phillip Island, au sud de Melbourne. Mais les conditions météorologiques ont bouleversé le programme de cette dernière édition sur le circuit, puisque la manche australienne déménagera à Adélaïde dès la saison prochaine.
Après une journée marquée par une pluie battante, les pilotes ont finalement effectué deux tours de parade, environ deux heures après l’heure initialement prévue pour le départ. La direction de course a ensuite confirmé l’annulation du Grand Prix, la sécurité ne pouvant être garantie en raison des conditions météorologiques et de l’impossibilité pour l’hélicoptère médical de décoller depuis Melbourne.
Johann Zarco contraint à l’abandon lors du sprint
Le week-end avait pourtant commencé de manière encourageante pour Johann Zarco qui revenait pour la dernière fois sur le tracé de son premier succès en motoGP. Le pilote français de Honda avait manqué de seulement 26 millièmes la qualification directe pour la Q2 lors de la Practice, terminant à la 11e place. Repassé par la Q1, le pilote LCR a ensuite profité de la pluie lors des qualifications pour décrocher une place en première ligne, derrière les frères Márquez.
La course sprint du samedi n’a toutefois pas permis au Français de concrétiser ce résultat. Parti dans le groupe de tête, le Cannois occupait la troisième place au premier tour. Après plusieurs dépassements, le pilote Honda figurait encore dans le top 5 lorsqu’un problème technique l’a contraint à ralentir dès le quatrième tour, avant de se retirer.
À l’issue de la course, le Français a expliqué qu’un capteur défectueux de la boîte de vitesses perturbait les informations affichées sur son tableau de bord. Un dysfonctionnement électronique affectait également le comportement de la moto :« c’est pas de chance, a-t-il déclaré pour expliquer son abandon précoce lors du sprint. J’ai eu un problème technique. Je pense qu’un capteur de la boîte de vitesses a cassé, car la moto était perdue : je ne savais pas sur quel rapport j’étais. »
Le pilote LCR Honda a également insisté sur les risques liés à la poursuite de la course : « ce n’est pas un problème mécanique, mais électronique. Je ne pouvais pas me battre. La moto donnait déjà des sensations étranges au niveau du contrôle de traction et du frein moteur. Quand j’ai compris ce qui se passait, je me suis arrêté : c’était tout simplement trop dangereux. »
L’annulation du Grand Prix du dimanche a donc empêché Johann Zarco de retrouver la piste pour tenter de terminer le week-end sur une note différente.
Fabio Quartararo en difficulté sous la pluie
De son côté, Fabio Quartararo a connu un samedi plus compliqué. Le pilote niçois de Yamaha a terminé les qualifications à la 19e place, après une séance disputée dans des conditions mixtes, avec de la pluie et du vent. « Ce matin, je ne me sentais vraiment pas bien dans les conditions mixtes », a expliqué le champion du monde 2021.
Sur une piste redevenue sèche pour le sprint, le pilote Yamaha a ensuite remonté le peloton jusqu’à la 11e place. Une pénalité de huit secondes infligée à Ai Ogura pour une pression de pneus non conforme lui a finalement permis de gagner une position au classement. Fabio Quartararo a ainsi terminé dixième, à la porte des points.
Le Français a notamment évoqué un manque de sensations avec le train avant dans les deux derniers secteurs du circuit. Les performances de son coéquipier Jack Miller, parvenu à inscrire des points sur la même Yamaha, ont également mis en évidence les difficultés rencontrées par Quartararo.
Le pilote niçois espérait toutefois pouvoir tirer parti d’une course disputée entièrement sur piste mouillée. « J’espère qu’on pourra trouver quelque chose sur le mouillé demain pour y remédier. Je pense que je me sentirai mieux dans des conditions 100 % humides que dans ce qu’on a eu ce matin. »
Les prévisions météorologiques annonçaient de fortes averses pour dimanche. La pluie a finalement eu raison de l’épreuve, privant le pilote Yamaha d’une nouvelle occasion de travailler sur les réglages de sa moto en conditions difficiles.
Une dernière apparition symbolique à Phillip Island
L’annulation revêt également une dimension particulière pour les pilotes. Présent au calendrier depuis 1989, avec une première édition organisée à Phillip Island avant un passage de six ans à Eastern Creek, le Grand Prix d’Australie avait retrouvé son tracé actuel en 1997.
Situé au bord du détroit de Bass et de la mer de Tasmanie, le circuit est réputé pour ses virages rapides et ses conditions météorologiques changeantes. Le déménagement à Adélaïde, prévu pour 2027, devait faire de cette édition une dernière occasion de courir sur cette piste.
Après les deux tours de parade, Johann Zarco a lui aussi regretté de ne pas avoir pu disputer la course, tout en reconnaissant les risques liés aux conditions de piste : « plusieurs virages étaient vraiment inondés et il y avait clairement des risques d’aquaplaning. Nous n’avons pas de regret à avoir même si c’est évidemment dommage de quitter ce circuit sans avoir pu y courir une dernière fois. J’avoue que ça m’a fait bizarre durant ces deux tours de me dire qu’on ne reviendrait plus à Phillip Island. »
Le Grand Prix d’Australie se termine donc sans course principale, après un samedi déjà mouvementé pour les deux Français. Johann Zarco repart avec une première ligne obtenue sous la pluie, mais aussi un abandon en sprint, tandis que Fabio Quartararo n’a pas réussi à entrer dans les points. Les deux pilotes devront désormais se tourner vers la suite du calendrier MotoGP dès la semaine prochaine à Sepang en Malaisie.
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