Du 29 au 31 août, Nice accueillera la seule escale française de The Ocean Race Europe. Une étape à mi-parcours de cette course de sept semaines, qui relie la mer Baltique à la Méditerranée. Des voiliers de 18 mètres, des équipages internationaux et un engagement environnemental fort sont au programme.
The Ocean Race Europe prendra le départ le 10 août depuis Kiel, en Allemagne. Après avoir traversé la mer Baltique, l’Atlantique puis la Méditerranée, la flotte arrivera à Nice fin août. Cette escale est la seule organisée en France pour cette édition. Elle marquera le milieu de la course, qui se terminera le 21 septembre dans les Bouches de Kotor, au Monténégro.
Durant trois jours, les voiliers IMOCA seront visibles dans la Baie des Anges. Ces monocoques de 18,28 mètres sont connus pour leur participation au Vendée Globe. La majorité des skippers en lice ont déjà bouclé un tour du monde en solitaire. Pour The Ocean Race Europe, ils naviguent en équipage mixte et international.
La course propose un parcours exigeant. Elle traverse sept pays et plusieurs zones côtières, avec des conditions météo variées. Les skippers devront composer avec le courant, le trafic maritime et la fatigue.
Une escale pensée pour le public
Nice fera de cette escale un moment accessible à tous. Le quai Amiral Infernet accueillera le public dans l’Ocean Live Park. L’entrée est gratuite.
De 10 heures à 22 heures (jusqu’à 19 heures le dimanche), les visiteurs pourront approcher les bateaux et rencontrer les équipages. Des animations seront proposées autour de la préservation des océans. Un cockpit d’IMOCA en réalité virtuelle, des expositions pédagogiques, des stands de restauration et des concerts sont prévus.
Une parade nautique se tiendra le samedi. Le départ de la nouvelle étape, prévu dimanche après-midi, sera retransmis sur écrans géants. Les bateaux longeront ensuite Monaco.
Yoann Richomme, skipper de Paprec Arkéa, se réjouit de cette escale : « c’est une super nouvelle d’arriver à Nice grâce à cette course. La symbolique est forte de se rendre en Méditerranée où nous avons peu l’occasion de concourir. Ça ajoute une dose de motivation ! »
Une course, plusieurs engagements
Au-delà de l’aspect sportif, The Ocean Race Europe revendique un rôle dans la sensibilisation à la santé des océans. Chaque bateau embarque des outils de collecte de données.
Pendant la course, les capteurs mesurent la température et la salinité de l’eau. Ils prélèvent aussi des microplastiques et de l’ADN environnemental. Ces données seront partagées avec plusieurs instituts scientifiques, dont l’IFREMER, le CNRS ou encore Météo France.
Cette démarche s’inscrit dans le programme « Racing For The Ocean ». Il associe course au large, recherche scientifique et actions éducatives. The Ocean Race était d’ailleurs le seul événement sportif partenaire de la 3e Conférence des Nations Unies sur l’Océan, organisée à Nice en juin dernier.
Johan Salen, directeur de The Ocean Race, précise : « cette escale à Nice est aussi l’occasion de déplacer l’attention pour la course au large, traditionnellement centrée sur la côte Atlantique, vers la Méditerranée. […] C’est une mission importante de poursuivre l’effort initié et de nous engager un maximum pour inspirer le changement en faveur d’un océan plus sain. »
Une filiation européenne assumée
The Ocean Race Europe s’inscrit dans l’héritage de la Course de l’Europe, initiée en 1985. Cette course avait pour but de renforcer les liens entre les peuples européens.
Aujourd’hui, The Ocean Race reprend cette idée sous le slogan « Connecting Europe ». Le choix de ses escales, dont Portsmouth, Carthagène, Gênes ou Porto, reflète cette volonté.
Pour renforcer ce lien entre sport et projet européen, Pascal Lamy, coordinateur de l’Institut Jacques Delors, a été nommé conseiller spécial de l’épreuve.
Christian Estrosi, maire de Nice, souligne l’importance de cette étape : « En 2025, Nice met l’Océan au sommet. […] Cette étape niçoise va offrir au public un spectacle magnifique et aux participants le cadre enchanteur de notre Baie des Anges. […] Nice confirme ainsi sa capacité à accueillir des manifestations internationales et sa volonté de valoriser toutes les initiatives visant à préserver durablement nos océans. »
Avec cette escale, Nice s’ancre dans une dynamique sportive et environnementale. La mer Méditerranée devient, le temps d’un week-end, le théâtre d’un défi exigeant et porteur de sens.
