À l’Allianz Riviera, l’OGC Nice a tenu tête au RC Lens (1-1) au terme d’un match intense, disputé et riche en rebondissements, trois semaines avant leur duel en finale de la Coupe de France.
Cette 32e journée de Ligue 1 proposait un choc singulier entre deux équipes que tout oppose au classement mais que le calendrier réunira bientôt pour un rendez-vous historique. Quinze jours avant la finale de la 109e édition de la Coupe de France, Nice et Lens se retrouvaient à l’Allianz Riviera pour un match capital dans leurs trajectoires respectives. Les Aiglons, quinzièmes avec 30 points, ne comptaient que cinq unités d’avance sur Auxerre, barragiste, et restaient sur trois matches nuls, dont un solide 1-1 décroché à Marseille. Leur bilan — spet victoires, neuf nuls, 15 défaites, 35 buts marqués pour 57 encaissés — témoignait d’une saison compliquée.
En face, Lens qui avait sèchement battu les Azuréens en décembre dernier (2-0) arrivait avec un tout autre horizon. Dauphin du PSG avec 63 points (20 victoires, trois nuls, sept défaites) et un match en retard, le Racing nourrissait encore un mince espoir dans la course au titre, surtout après le nul parisien contre Lorient un peu plus tôt. Les Sang et Or devaient impérativement s’imposer pour revenir à trois longueurs du leader. Le contexte promettait donc une rencontre engagée, malgré les nombreux blessés côté niçois et une équipe remodelée par Claude Puel, alignée en 3-5-2 avec Yehvann Diouf, Antoine Mendy, Juma Bah, Kojo Oppong, Tom Louchet, Kail Boudache, Hicham Boudaoui, Morgan Sanson, Melvin Bard, Sofian Diop et Mohamed-Ali Cho.
Un match vivant
Lens entrait dans la partie avec l’intention claire d’imposer un rythme élevé. Dès la 4e minute, Edouard héritait d’un ballon devant les six mètres et obligeait Yehvann Diouf à une parade réflexe sur sa ligne. Les Sang et Or dominaient largement la possession (76 % dans le premier quart d’heure) et multipliaient les tentatives. L’OGC Nice, malgré ses difficultés techniques, répondait par des transitions rapides. À la 11e minute, Baidoo intervenait in extremis pour contrer une frappe de Mohamed-Ali Cho, lancé par Kail Boudache.
Le premier tournant intervenait à la 21e minute : une possible main de Ganiou dans la surface lensoise entraînait l’intervention de la VAR. Après visionnage, l’arbitre Thomas Léonard confirmait l’absence de faute. Dans la foulée, Sangaré frôlait l’ouverture du score d’une frappe enroulée qui flirtait avec le poteau droit de Yehvann Diouf. Le match ne connaissait aucun temps mort. À la pause, le 0-0 reflétait une première période intense : 60 % de possession pour Lens, neuf tirs à quatre, mais deux gardiens impeccables.
Au retour des vestiaires, le Gym haussait le ton dans le pressing et récupérait plusieurs ballons hauts, sans parvenir à concrétiser. Puis sur un corner niçois, le scénario basculait totalement. L’ancien Niçois Allan Saint-Maximin, profitant d’une sortie hasardeuse de Yehvann Diouf, partait en contre plein axe, éliminait le gardien et marquait dans le but vide (0-1). L’ex Aiglons signait là son troisième but de la saison.
Lens, lancé, touchait ensuite la barre sur une frappe enroulée de Florian Thauvin, déviée du bout des gants par Yehvann Diouf. Nice semblait vaciller, mais un fait de jeu relançait tout : à dix minutes de la fin, Abdulhamid était expulsé pour une faute en limite de surface sur Sofian Diop. Le coup franc qui suivait était contré, le ballon revenait sur Ali Abdi, seul derrière le mur, qui égalisait du gauche entre les jambes de Risser (1-1, 84e). Les 26 514 supporters du Gym présents ce soir à l’Allianz Riviera explosait, et l’OGC Nice tenait son point.
Un nul précieux pour l’OGC Nice, un coup d’arrêt pour Lens
Le score n’évoluait plus. L’OGC Nice obtient un point important dans la lutte pour le maintien, portant son avance à six unités sur Auxerre avant un choc direct crucial. Lens, de son côté, a manqué l’occasion de revenir à trois points du PSG et reste à six longueurs du leader. Les Sang et Or devront désormais se tourner vers une fin de saison dense, avec Nantes, le PSG et Lyon au programme, avant de retrouver l’OGC Nice au Stade de France pour une finale qui s’annonce électrique le 22 mai. Avant ça le Gym devra s’assurer un bon résultat à Auxerre pour valider le maintien. Rendez-vous est pris dimanche prochain à 21 heures.
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