Après avoir quitté l’OGC Nice à l’issue d’un prêt qui aura sauvé les Aiglons, Elye Wahi est de retour sur la Côte d’Azur. L’attaquant ivoirien de 23 ans, en situation d’échec à Francfort, s’est de nouveau engagé avec Nice sous forme de prêt assorti d’une option d’achat de 15 millions d’euros. Un retour qui confirme un attachement réciproque né en quelques mois seulement, et qui pourrait cette fois s’installer dans la durée.
Lors de sa présentation aux médias, Elye Wahi a rapidement été interrogé sur la nature de ce lien avec le Gym. Sa réponse ne contient aucune formule savante : « C’est un coup de foudre, comme quand tu regardes une fille ! Les six derniers mois se sont bien passés malgré une saison qui n’a pas été fantastique, mais l’essentiel était de rester en Ligue 1. » Un attachement sur lequel l’attaquant ne parvient pas à poser de mot : « Je pense que ça s’est fait naturellement. C’est ça qui rend la chose encore plus grande. »
Ce coup de foudre, il l’a confirmé dès l’annonce des négociations, en écartant notamment des avances de la Lazio Rome et de Hull City. « Dans ma tête, c’était assez clair dès le début », explique Wahi avec un sourire émotif, lui qui est resté en contact tout l’été avec Roger Ricort, directeur sportif de l’OGC Nice.
Un accueil digne d’une rockstar
Il était attendu comme le Messie, et son retour n’a pas manqué de confirmer cela. Dimanche, son arrivée tardive au terminal 1 de l’aéroport de Nice a viré à l’événement populaire quand une foule de supporters était là pour l’accueillir. « Quand j’ai atterri, je suis allé aux toilettes et j’entendais des bruits, je me demandais ce que c’était. Une fois sorti, j’ai vu deux ou trois regards et j’ai tout de suite compris », raconte le natif de Courcouronnes, dans l’Essonne. Il confie avoir été particulièrement touché par le soutien reçu sur les réseaux sociaux ces dernières semaines, sans toujours pouvoir y répondre.
De l’échec francfortois à la renaissance niçoise
Durant son passage compliqué en Allemagne, Elye Wahi n’a pas trouvé le chemin des filets en Bundesliga sous le maillot de l’Eintracht Frankfurt. Il ne compte qu’un petit but dans un premier tour de coupe, contre un pensionnaire de 5ème division. Des statistiques pauvres qui l’ont poussé à se trouver une porte de sortie, cet hiver comme cet été. Sur cette rupture, l’Ivoirien reste factuel, sans animosité : « On a dû discuter. Je pense que ça ne venait pas forcément du coach. Ce sont des décisions qu’on doit accepter en tant que joueur de foot, et je leur souhaite une très belle saison. »
Le contraste est frappant entre ses performances allemandes en deçà des attentes et l’efficacité affichée dès ses premières minutes niçoises. En 19 apparitions, l’attaquant a inscrit neuf buts et délivré deux passes décisives, avec plusieurs moments de gloire. Parmi eux, un doublé à Strasbourg en demi-finale de Coupe de France et un autre lors du barrage contre Saint-Étienne, synonyme de maintien.
Plutôt que de tenter une nouvelle expérience à l’étranger, il a préféré la stabilité : « Je n’avais pas envie de changer encore d’environnement, de club et de refaire de nouvelles rencontres. Ici, je me suis senti bien tout de suite. J’ai pu revenir et je suis très content. » Après une belle entente avec Claude Puel, le numéro 11 du Gym retrouve cette fois Olivier Pantaloni, dont il loue déjà la personnalité : « C’est un coach très humain, très professionnel, qui a jusque-là eu de bons résultats. »
Des responsabilités assumées
Revenu avec une saison entière devant lui, contrairement à son premier passage éclair, l’attaquant a conscience du changement de statut qui l’accompagne. « Je sais que je serai attendu, mais c’est ce genre de responsabilités que j’aime et que j’ai envie d’avoir. Je donnerai tout pour le club et pour les supporters », confie-t-il.
Il se verrait bien endosser un rôle de grand frère dans un vestiaire rajeuni : « On est très contents d’avoir des jeunes de qualité. Ce sera à nous, les mecs un peu plus âgés, de les encadrer. »
« Être dans le top 10 serait une saison réussie »
Sur le plan collectif, l’ancien Montpelliérain fait son retour dans un contexte différent, loin pour l’instant d’une lutte pour le maintien. Il refuse de se fixer une limite : « Être dans le top 10 serait une saison réussie. » Côté sélection nationale, celui qui se décrit comme « fonctionnant à l’affect » tire des conclusions positives de sa première Coupe du Monde avec la Côte d’Ivoire, bien décidé à s’y imposer durablement.
Encore un peu court physiquement pour démarrer, Elye Wahi, qui espère intégrer le groupe pour le déplacement à Paris, se dit « mentalement à 100% » et prêt à rentrer en cours de jeu.
NicePremium est un média local indépendant et gratuit.
Pour nous aider à continuer, vous pouvez soutenir notre travail à partir de 5 € par mois.