Engagé pour la deuxième fois aux 24 Heures du Mans, Théo Pourchaire et ses coéquipiers ont terminé à la 11e place au volant de la Peugeot 9X8 n°94. Déjà présent dans la Sarthe en 2025 en catégorie LMP2, le pilote grassois découvrait cette année l’Hypercar. Un résultat éloigné des ambitions du constructeur français, mais une expérience supplémentaire dans l’une des épreuves les plus exigeantes du sport automobile.
Le week-end des 24 Heures du Mans 2026 a débuté dans la difficulté pour Peugeot. Les premiers essais avaient déjà laissé entrevoir un manque de performance de la 9X8 sur le tracé sarthois. La Peugeot n°94 de Théo Pourchaire s’est classée entre la 18e et la 9e place lors des différentes séances, avec un écart variant de 0,9 à 4,4 secondes sur les meilleurs temps.
Une tendance confirmée lors des qualifications. Les deux Peugeot 9X8 ont été éliminées dès la première partie de la séance, loin des performances affichées lors des précédentes manches du Championnat du monde d’endurance.
La situation a provoqué la frustration du directeur de Peugeot Sport, Emmanuel Esnault. Après une quatrième place en qualifications à Imola et une pole position à Spa-Francorchamps, les Peugeot ont dû se contenter des 16e et 18e places sur la grille mancelle.
« Passer du statut de candidat à la pole à Imola et à Spa à celui d’une voiture qui, pour sa course à domicile, se retrouve à deux dixièmes au kilomètre du rythme de référence, c’est extrêmement frustrant. Mais c’est la course », avait déclaré Emmanuel Esnault.
La Balance de Performance (BoP), chargée d’équilibrer les performances des Hypercars, a une nouvelle fois alimenté les discussions dans le paddock. Un sujet devenu plus difficile à analyser depuis que les paramètres appliqués sont désormais confidentiels.
Une course disputée jusqu’au bout
Qualifiée en 18e position, la Peugeot n°94 abordait la course avec peu de certitudes. Avant le départ, Théo Pourchaire ne cachait pas sa déception après les qualifications. « On est évidemment déçu de passer de la pole à Spa à dernier au Mans. On savait que ça pouvait être compliqué mais pas à ce point-là. Le résultat est quand même inattendu », confiait le pilote grassois.
Malgré ce constat, l’objectif restait de profiter des opportunités offertes par une épreuve réputée pour ses rebondissements. « On a beaucoup travaillé sur la course, sachant qu’on aurait du mal en qualifications. On va essayer de faire un résultat quand même. Je pense que c’est possible si on est sérieux, si on ne fait aucune erreur et le rythme en course est bon. »
Pour sa première apparition en Hypercar au Mans, le pilote de 22 ans savourait également l’expérience malgré les difficultés rencontrées en piste. « Je suis très heureux d’être là. Tous les tours, c’est un pur plaisir dans la voiture et rouler sur ce circuit en Hypercar, c’est kifant. C’est ma première fois ici dans cette catégorie et je suis hyper fier de représenter Peugeot au Mans. »
Au terme des 24 heures de course, la Peugeot n°94 a finalement franchi la ligne d’arrivée à la 11e place du classement général. Un résultat loin du top 10 espéré et à quatre tours du vainqueur mais obtenu sans incident majeur.
« On a galéré au niveau du rythme, mais on a fait comme on a pu, on a tout donné du début jusqu’à la fin », résume Théo Pourchaire. Même dans les derniers tours, l’engagement est resté total. « Quand je vois mon dernier tour, j’étais à la limite, et j’ai fait un bon temps. »
La fiabilité constitue l’un des points positifs retenus à l’issue de cette édition 2026. La Peugeot n°94 a bouclé l’intégralité de l’épreuve sans rencontrer de problème majeur. « C’est sûr que c’est décevant d’un côté parce qu’on est là pour gagner cette course, mais on a fait de notre mieux, on n’a pas eu de problèmes de fiabilité. On a terminé et on n’a pas lâché. »
De la LMP2 à l’Hypercar
Cette édition 2026 marquait la deuxième participation de Théo Pourchaire aux 24 Heures du Mans. Un an auparavant, le pilote grassois découvrait la classique mancelle au volant d’une LMP2 engagée par Algarve Pro Racing.
Après plusieurs courses en European Le Mans Series, le Maralpin avait effectué ses premiers tours de roue sur le circuit de la Sarthe. La découverte d’un nouveau tracé et d’une nouvelle catégorie n’avait pas empêché une adaptation rapide tout au long du week-end.
Cette première participation s’était conclue par une huitième place en LMP2 et un 26e rang au classement général. Une expérience précieuse avant l’arrivée dans la catégorie reine de l’endurance avec Peugeot.
Cette deuxième participation aux 24 Heures du Mans laisse donc un sentiment partagé. Le résultat sportif n’a pas répondu aux attentes du constructeur français, mais l’expérience acquise en Hypercar constitue une étape supplémentaire dans la progression de Théo Pourchaire. Après une première découverte en LMP2 puis une arrivée dans la catégorie reine, le Grassois continue de construire son histoire avec les 24 Heures du Mans et nourrit toujours l‘ambition de remporter un jour la classique mancelle.
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