Victorieux de la manche retour du barrage (4-1), ce vendredi à l’Allianz Riviera, l’OGC Nice conserve sa place dans l’élite du football français. Après des débuts poussifs, mais une deuxième mi-temps courageuse et déterminée, les Aiglons ont décroché, avec mérite, le droit de rester en Ligue 1.
L’OGC Nice joue sa survie dans un stade vide ! Difficile d’imaginer un pire contexte pour les Aiglons, avant d’entamer la manche retour de ce barrage face à l’AS Saint-Étienne. Après le match nul à l’aller (0-0), mardi soir, les Niçois n’ont plus le choix : il faut l’emporter à l’Allianz Riviera pour rester en Ligue 1. Huit clos oblige, les supporters rouges et noirs devaient suivre la rencontre depuis leur écran de télévision.
Côté compo, Claude Puel pouvait compter sur le retour d’Elye Wahi, suspendu à Geoffroy-Guichard. La titularisation de l’international ivoirien ne pouvait que faire du bien au Gym, en grande difficulté dans son secteur offensif. Djibril Coulibaly, Tom Louchet et surtout Dante – qui disputait ce soir le dernier match de sa carrière – étaient aussi relancés par le coach des Aiglons. De l’enjeu, de la pression et pourtant, les coéquipiers d’Antoine Mendy ne semblaient pas plus perturbés, qu’à leur habitude. Les Aiglons ne mettaient ni l’intensité, ni l’envie nécessaire pour ce genre d’affiche. Nice jouait à se faire peur tout seul. Dans ce genre de situation, les coéquipiers de Juma Bah planent au sommet du classement.
Des débuts poussifs pour l’OGC Nice
Sur un bon centre, Irvin Cardona devançait Kojo Oppong et pensait ouvrir la marque. Heureusement pour Nice, le but était annulé par le VAR, grâce à la position de Lucas Stassin, hors-jeu sur la situation, et qui influençait sur l’action. Un petit détail qui tournait en faveur des rouges et noirs. L’OGC Nice mettait du temps à rentrer dans son match.
Peu à peu, le club azuréen essayait, lui aussi, de faire plus dans les derniers mètres. Wahi trouvait le poteau sur son chemin, quand Clauss était contre à bout pourtant par un défenseur des Verts. L’intensité de la rencontre, elle, peinait à décoller, presque une copie collé de la manche aller. Les Aiglons terminent mieux qu’ils ne l’ont commencé. Dante pousse Larsonneur à une parade presque héroïque. Le portier stéphanois est aussi serein face à la tentative de Mendy, dans la foulée.
Juste avant la pause, l’OGC Nice perdait aussi Melvin Bard et Mohamed Ali-Cho sur blessure. Le latéral était touché au niveau du genou, après un contact musclé qui avait (encore) échappé au VAR. Le Gym revenait des vestiaires avec de meilleures intentions. Pourtant, les Aiglons restaient sur un fil sur le plan défensif, comme cette sortie complètement manquée de Diouf, qui faisait passer une énorme sueur froide dans la défense rouge et noir. Le Gym débloquait enfin la situation, après une touche longue (1-0, 62’). Le ballon retombait sur Jonathan Clauss, opportuniste, qui envoyait le ballon aux fonds des filets sur une magnifique demi-volée. Nice prenait enfin les devants.
Les Aiglons déroulent en seconde période
On percevait enfin des Niçois relâchés, sans pression sur leurs épaules. Dans la foulée, Boudache puis Wahi passaient tout près de doubler la mise. A chaque fois, Larsonneur sortait le grand jeu pour maintenir Saint-Etienne dans le match. Et pourtant, un fait de jeu allait faire basculer la rencontre. Mendy était sanctionné pour une main litigieuse dans sa surface de réparation, après visionnage des images (1-1, 79’). Un coup d’arrêt pour le Gym ? Même pas !
Les hommes de Claude Puel allaient repasser très vite devant au score (2-1, 82’). À l’issue d’un bon mouvement collectif, Kail Boudache redonnait l’avantage aux siens, d’une belle frappe dans le petit filet. L’OGC Nice reprend les commandes de ce barrage, et ne plonge pas dans le doute. Sofiane Diop et les Aiglons n’ont pas eu le temps de tergiverser. Le Gym pliait même tout suspens en fin de rencontre Comme un symbole, Elye Wahi venait clôturer les débats d’un superbe doublé (3-1, 87’/4-1, 90’). Un doublé symbolique pour venir conclure ses six mois de rêves sur la Côte d’Azur. Si son aventure niçoise semble touché à sa fin, tout le monde souhaite le voir, à coup sûr, poursuivre cette belle collaboration sous les couleurs niçoises.
Après cette victoire, l’OGC Nice s’est offert le droit de rester en Ligue 1. Les Aiglons évitent ainsi une énième déception, cette année. Place désormais aux vacances. Mais le chantier du Gym s’annonce dense et animé, cette été. Il faudra vite se mettre au travail, sous peine de revivre une saison encore compliquée dans quelques mois.
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