À quatre journées de la fin de la saison régulière, le Nice Volley-Ball se déplaçait à Sète. Un concurrent direct pour la qualification en quart de finale de la Marmara SpikeLigue.
Trois jours après sa qualification pour la finale de la Coupe de France, le Nice Volley-Ball retrouvait la Marmara SpikeLigue. Dans un championnat toujours serré, chaque rencontre compte jusqu’à la fin de la phase régulière. Avant le coup d’envoi, le NVB occupait la 7e place avec cinq points d’avance sur le premier non qualifié. En face, l’Arago de Sète (5e) restait sur une dynamique positive avec une seule défaite à domicile en février, contre Montpellier. Lors des confrontations récentes, les Sétois avaient remporté sept des dix derniers matches face aux Niçois.
En début de rencontre, les Eagles se montrent solides en défense. Sète parvient toutefois à conclure plusieurs attaques pour rester au contact puis passer devant. L’Arago fait parler le bloc et creuse l’écart. Malgré une réorganisation tactique demandée par Brice Donat, les locaux prennent trois points d’avance 15-12. Dans le money-time, le bloc niçois répond présent. Les deux équipes commettent plusieurs erreurs au service. Shay Liberman, auteur d’un premier set consistant, ramène les deux formations à égalité 22-22. Le NVB obtient plusieurs occasions de conclure mais le set se prolonge. Sète finit par empocher la première manche (28-26).
À toi à moi pour les Sétois
Les locaux profitent de cette issue dès l’entame du deuxième set. Avec quatre points d’avance, Sète ne parvient pas à conserver l’écart et laisse Nice revenir. Shay Liberman, très actif depuis le début du match, mène la réaction azuréenne. Les Maralpins gagnent en stabilité en réception. Une série au service du pointu Benedikt Sablatnig redonne toutefois quatre points d’avance à l’Arago 16-12. Comme dans la première manche, Nice revient au score grâce à deux attaques bien construites, dont une de Dawid Dulski, plus discret jusque-là.
Malgré un dernier service appuyé du Polonais, Sète convertit sa première balle de set et s’impose (25-22).
Le NVB manque l’occasion de revenir à hauteur au classement de son adversaire du soir. Dans la troisième manche, Merrick McHenry permet aux siens de prendre un léger avantage 6-8. L’Arago répond au bloc en contrant à deux reprises Shay Liberman et revient à égalité. Les Sétois enchaînent alors six points consécutifs pour reprendre la main 14-10. Nice se réorganise et réduit l’écart. Colin Castelnau se distingue en attaque et en réception. Plusieurs imprécisions à la passe freinent toutefois l’élan niçois.
Les joueurs de Brice Donat s’engagent dans les échanges les plus disputés mais cela ne suffit pas. Nice s’incline en trois sets (28-26, 25-22, 25-21).
Le NVB devra batailler jusqu’au terme de la phase régulière pour assurer une qualification en quart de finale. Prochain rendez-vous le jeudi 5 mars à domicile face à Paris, à 20 heures. Une rencontre qui aura un avant-goût de finale de Coupe de France.
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