Le monde du tennis est en deuil. Nicola Pietrangeli, figure emblématique du tennis italien et véritable icône du circuit européen des années 1950 et 1960, est décédé à l’âge de 91 ans. Double vainqueur de Roland-Garros et finaliste à trois autres reprises, il laisse derrière lui un héritage immense dans l’histoire du sport.
Un champion intimement lié à la France
Si Nicola Pietrangeli occupe une place si particulière dans la mémoire sportive, c’est notamment grâce à son histoire d’amour avec le tournoi de Roland-Garros.
Vainqueur en 1959 et 1960, finaliste en 1961 et 1964, il est encore aujourd’hui l’un des joueurs les plus titrés sur la terre battue parisienne.
Son style élégant, sa volée précise et sa résistance physique impressionnante ont marqué toute une génération de passionnés. En France, il reste l’un des joueurs étrangers les plus appréciés de l’ère pré-Open.
Une figure du tennis européen
Avant l’avènement de Barazzutti, Panatta ou encore Fognini, Pietrangeli fut longtemps le visage du tennis italien.
Au-delà de ses exploits individuels, il porta son pays à deux finales mémorables de Coupe Davis et contribua à l’essor du tennis européen dans l’après-guerre.
Nombre de joueurs français, parmi lesquels Pierre Darmon et Jean Borotra, saluaient régulièrement son talent et son esprit sportif. L’annonce de sa disparition a immédiatement suscité des réactions émues du côté de la Fédération française de tennis et d’anciens champions comme Yannick Noah ou Henri Leconte.
Une présence marquée sur la Côte d’Azur
Au fil de sa carrière, Pietrangeli a aussi entretenu un lien fort avec la Côte d’Azur.
Régulier du Monte-Carlo Country Club, il participait chaque année aux tournois amateurs et exhibitions organisées en Principauté.
Son nom reste associé à l’âge d’or du tennis méditerranéen, à une époque où Nice, Menton et Monaco accueillaient certains des plus grands joueurs du continent pour des compétitions aujourd’hui disparues.
Une disparition qui touche les passionnés de tennis
Pour de nombreux fans français, Nicola Pietrangeli représentait un tennis d’élégance, de virtuosité technique et de respect du jeu.
À une époque dominée par la puissance, son approche plus artistique du tennis reste une référence.
« Il a contribué à construire le mythe de Roland-Garros », a déclaré un ancien dirigeant de la FFT ce matin.
« Pour beaucoup d’entre nous, il fait partie de ces champions qui ont donné son âme à la terre battue parisienne. »
Un héritage qui demeure
Nicola Pietrangeli laisse un bilan impressionnant :
- 2 titres à Roland-Garros
- 3 finales supplémentaires à Paris
- 2 demi-finales à Wimbledon
- Des dizaines de titres internationaux avant l’ère Open
- Et une influence durable sur le tennis européen
Son nom restera à jamais inscrit dans l’histoire du sport, en Italie comme en France.
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