L’année 2025 a marqué un tournant pour le rugby niçois. Promu en Pro D2 en 2024, le Stade Niçois a vécu une saison difficile, conclue à la dernière place. Une longue période d’incertitude a suivi, liée au dossier du Biarritz Olympique. Dans la foulée de l’officialisation de la relégation, le club a changé de nom et lancé une refonte profonde sous l’appellation Nissa Rugby.
Après la montée en Pro D2 en 2024, le Stade Niçois a abordé la saison 2024-2025 avec l’ambition de s’installer durablement dans le rugby professionnel. La réalité du championnat s’est révélée brutale. Le club azuréen a terminé à la dernière place avec 35 points. La série de quinze défaites consécutives débuté fin novembre face à Valence a pesé lourd dans la balance.
Si le parcours du club en Pro D2 s’est clôturé par une victoire à domicile face à l’US Dax, ce succès n’a rien changé au verdict sportif. Avec seulement sept victoires en trente matches, la rétrogradation est apparue inévitable dès le mois de février. La seizième place a confirmé ce constat. Le Stade Niçois s’est retrouvé officiellement relégué sportivement en Nationale.
Le staff composé d’Alexandre Campan, Sébastien Bruno et Mariano Taverna a terminé son cycle. La saison suivante devait s’écrire à un autre niveau. La direction a rapidement préparé la suite. Gareth Baber, champion olympique de rugby à VII avec les Fidji à Tokyo, a été désigné manager. Barry Maddocks et Emiliano Bergamaschi ont complété ce nouveau trio. L’avenir semblait tracé mais un événement inattendu est pourtant venu troubler ce scénario.
Une fin de saison suspendue aux décisions administratives
La relégation administrative du Biarritz Olympique en Nationale, décidée par l’Autorité de régulation du rugby, a rebattu les cartes. Cette sanction s’est appuyée sur des irrégularités dans le budget présenté par le club basque.
Dans ce contexte, le Stade Niçois s’est retrouvé dans une position d’attente. En cas de confirmation de la relégation de Biarritz, un club pouvait être repêché pour rester en Pro D2. Le sort du club azuréen ne dépendait pas uniquement de ce dossier. L’issue de l’Access match entre Aurillac et Chambéry, prévu le 1er juin, entrait aussi en ligne de compte.
Trois scénarios se sont dessinés. Finalement, la décision est tombée. Biarritz a été maintenu en Pro D2. Le Stade Niçois a été officiellement relégué en Nationale pour la saison 2025-2026.
Nissa Rugby, une rupture assumée
Relégué après une saison éprouvante, le club niçois a choisi de tourner la page. Le Stade Niçois a disparu. Le projet a redémarré sous le nom de Nissa Rugby. Ce changement d’identité a accompagné une transformation en profondeur. La saison pénible a servi de point de bascule.
Le président Jean-Baptiste Aldigé a lancé une refonte totale. Vingt-sept départs ont été enregistrés. Plus de vingt recrues ont rejoint le groupe. Le staff a été entièrement renouvelé. L’objectif affiché a été clair dès le départ : viser un retour rapide en Pro D2 et structurer un projet durable.
Le recrutement a donné le ton avec l’arrivée de joueurs d’expérience. Waisea Nayacalevu, ancien centre des Ospreys, capitaine emblématique des Fidji a rejoint l’aventure. Tout comme le demi de mêlé Guillaume Rouet, meilleur marqueur de points de Bayonne, a ou encore le champion olympique 2024, Jean-Pascal Barraque. Un joueur précieux dans sa capacité a apporter de l’alternance avec Owen Williams au poste d’ouvreur par exemple. A ce propos, l’international Gallois réalise un début de saison plus que satisfaisant.
Devant, Adrian Motoc a apporté de la densité dans le pack. Rayne Barka est venu renforcer la première ligne. Autour de ces profils, Nissa Rugby a intégré Farai Mudariki, Hayden Thompson-Stringer, Pat Leafa, Josh Tyrell, Christiaan van der Merwe, Bilel Taieb, Masivesi Dakuwaqa et Inoke Nalaga. L’effectif a changé d’échelle.
Le staff a suivi la même logique. Matthew Clarkin a pris la direction sportive. Gareth Baber a piloté le projet sur le terrain. La mission a été complexe : créer une cohérence avec plus de vingt nouveaux joueurs.
Les premiers signaux ont été encourageants. Une victoire en match amical face à Soyaux-Angoulême a ouvert la préparation. Le championnat de Nationale a débuté par un succès à Tarbes. La saison 2025-2026 s’est ainsi ouverte sous de nouveaux repères et s’est poursuivie sur une belle dynamique de victoire malgré un accroc sur la pelouse de Périgueux. Bilan, Nissa Rugby a terminé sa première partie de saison avec neuf succès en quatorze rencontres, un jeu souvent détonnant, parfois un peu trop. S’il reste encore un équilibre à trouver pour espérer retrouver le monde professionnel, le club azuréen semble avoir toutes les cartes en main pour parvenir à ses fins.
Nissa Rugby est entré dans une nouvelle ère. Le terrain dira si ce pari trouvera sa récompense. Nouvel élément de réponse le 10 janvier pour la reprise du Nationale avec la réception de Périgeux à 18 heures.
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