L’OGC Nice entre dans la dernière ligne droite !

L’OGC Nice rentre dans la dernière ligne droite de sa saison. À sept journées du terme du championnat, les Aiglons sont encore loin d’avoir sauvé leur place en Ligue 1. Les hommes de Claude Puel auront aussi une carte à jouer en Coupe de France, où le Gym est encore en lice en demi-finales de la compétition. Ses derniers mois s’annoncent à suspens, avant un été qui pourrait, lui aussi, être chargé en rebondissements sur la Côte d’Azur. On vous fait tout le récapitulatif des derniers enjeux de l’exercice rouge et noir.

Cinq et dix points ! C’est ce qui sépare respectivement, à l’heure actuelle, l’OGC Nice de l’AJ Auxerre,barragiste, et le FC Nantes, premier relégable, au classement de la Ligue 1. À sept journées du terme du championnat, les hommes de Claude Puel n’ont toujours pas validé leur maintien et devront lutter jusqu’au bout pour conserver sa place dans l’élite du football français. Avant la trêve, les coéquipiers de Melvin Bard ont encore montré trop de faille défensive face au leader, le Paris Saint-Germain (0-4). Réduits à dix en second période – après l’expulsion de Youssouf Ndayishimiye – les Niçois ont subi les foudres d’une attaque parisienne ultra efficace et tout en réalisme dans les deux surfaces de réparation.

Côté calendrier, les prochaines semaines niçoises ne seront pas de tout repos. L’OGC Nice devra encore se déplacer sur la pelouse du LOSC (week-end du 18 avril), et de l’Olympique de Marseille (26 avril). Les Aiglons recevront aussi le dauphin du classement, le RC Lens. Enfin, le club azuréen bouclera son exercice par un affrontement face à l’AJ Auxerre et la réception du FC Metz, lanterne rouge de Ligue 1. Deux dernières affiches qui pourraient s’annoncer décisives dans la course au maintien. Sur le papier, les Aiglons possèdent un calendrier globalement similaire en terme de niveau, vis-à-vis de ses concurrents directs dans le bas de tableau.

Le programme de l’OGC Nice

Si les regards se focalisent sur la Ligue 1, il ne faut pas oublier que l’OGC Nice reste en course en Coupe de France. Qualifié pour les demi-finales de la compétition, après une invraisemblable séance de tirs au but sur la pelouse de Lorient (0-/5-6 TAB), les Aiglons auront rendez-vous sur la pelouse de Strasbourg, le 22 avril prochain. Dans une saison décevante de bout en bout, ce parcours inespéré en Coupe représente le seul motif d’espoir des supporters rouge et noirs, qui se mettent à rêver de trophée. Tous espèrent un retour au Stade de France, quatre ans après la tragique défaite en finale face au FC Nantes (0-1). Nice a l’occasion d’écrire une nouvelle page de son histoire !

Loin des terrains, l’OGC Nice se reconstruit aussi en interne et dans son administration. Selon L’Équipe, l’épineux dossier d’un potentiel repreneur ne serait pas encore écarté. La question du budget estivale du Gym dépendra de cette arrivée, ou non. Une chose est sûre, l’été s’annonce mouvementée sur la Côte d’Azur. Les Aiglons pourraient voir Jean-Pierre Rivère prolonger son intérim à la présidence du club. L’entrepreneur – qui avait effectué son grand retour en décembre dernier autour de la « mission maintien » – ne ferme désormais aucune porte, lui qui se projetait jusqu’au terme de la saison au maximum.

Un futur avec Puel et Rivère, mais sans Maurice ?

« Je suis revenu pour le maintien. Il est en cours, et on prépare également l’avenir pour l’année prochaine en sachant qu’elle sera compliquée sur le plan financier. Il faut s’adapter, revenir à un fonctionnement de club moins onéreux », dévoilait JPR, dans les colonnes de Nice-Matin. Pour ce dernier, l’élection d’Éric Ciotti à la mairie de Nice – dont Jean-Pierre Rivère est un proche soutien – n’ampute pas sur ses fonctions. « Elle ne change rien au sujet. J’arrive à mener les deux activités en parallèle, comme je l’imaginais, il n’y a aucune modification à la planification prévue à l’origine », assure le président niçois. Le Gym s’apprête aussi à tourner une place au niveau de son directeur sportif. Sans grande surprise, Florian Maurice ne devrait pas poursuivre l’aventure. Après un dernier mercato estival raté sur tous les plans, le dirigeant devrait se voir indiquer la sortie, cet été.

Pour lui succéder, plusieurs pistes auraient déjà été évoquées. Toujours selon L’Équipe, Nice serait entré en discussions avec Gregory Lorenzi, qui occupe la même fonction du côté du Stade Brestois. En poste depuis dix ans à la tête de la direction sportive du club breton, il pourrait se laisser tenter par un nouveau défi. L’ancien défenseur correspondrait au profil recherché par la direction niçoise : un homme d’expérience, capable de composer avec des budgets serrés et une cellule de recrutement rétrécie. À l’été 2024, Gregory Lorenzi était passé tout près de rejoindre les Aiglons. À l’époque, un certain… Florian Maurice lui avait été préféré.

Enfin, il faudra aussi se poser la question de l’identité du coach de l’OGC Nice, la saison prochaine. À ce jour, le favori pour succéder à Claude Puel ne serait autre que… lui-même ! Arrivé quasiment dans le même temps que Maurice Cohen et Jean-Pierre Rivière pour cette « mission maintien », l’ancien coach de Lyon pourrait être reconduit dans ses fonctions. L’ancien milieu de terrain ne serait pas contre prolonger l’aventure, du côté de l’Allianz Riviera. D’autres noms auraient aussi été évoqués, comme celui de l’actuel coach d’Angers, Alexandre Dujeux. L’identité du nouveau directeur sportif niçois pourrait permettre d’éclairer les dernières zones d’ombres, autour de ce dossier. Le chantier rouge et noir est vaste, il ne faudra pas traîner !