Dos au mur, les Aigles de Nice recevaient à nouveau Angers dans ce match quatre des play-offs de Ligue Magnus. Une rencontre qui pouvait signifier la fin de la saison des Niçois.
Le match de la dernière chance. C’était ce que promettait cette quatrième confrontation des play-offs de Ligue Magnus. Menés trois victoires à rien, les Aigles de Nice devaient impérativement réagir ce soir pour leur second match à domicile dans ce quart de finale contre les Ducs d’Angers. Après une défaite serrée lors du match un, les Niçois ne se sont pas laissés abattre. Mais l’expérience des Angevins avait fini par payer dans les matches deux et trois. L’espoir n’était donc pas vain de voir les Maralpins réussir un joli coup devant leur public venu en nombre pour ce qui pouvait être le dernier match de la saison à Jean-Bouin.
Bien rentrés dans leur rencontre, les Niçois avaient à cœur de ne pas sortir par la petite porte. Sur une faute du gardien angevin, pourtant impérial hier, Nice parvenait à ouvrir le score. Sur un mouvement bien inspiré de Jasper Larinmaa, Henrik Rommel envoie le palet en direction du but. Oui mais voilà : la rondelle n’est jamais rentrée, des suites d’un coup de patin dans la cage accidentellement donné par Jacob Smith. Après visionnage vidéo, le corps arbitral décide d’accorder le but aux Aigles de Nice : 1-0.
Dans un début de match avec autant d’intensité que la veille, Nice gérait son avance. Alexis Shank, vigilant, repoussait une tentative à bout portant de Jere Rouhiainen avant d’enchaîner les arrêts, symbole de la domination des Ducs. Une domination qui allait finir par être fatale aux Aigles. En sortie de powerplay, les visiteurs trouvent finalement l’ouverture sur un contre. Assisté par Philippe Halley, Orrin Centazzo trompe le portier niçois en un contre un pour ramener les deux équipes à égalité : 1-1. Juste avant la pause, les esprits s’échauffaient encore, mais le score n’évoluait plus.
Les Aigles de Nice n’ont rien lâché
Au retour des vestiaires, le jeu se muscle, offrant de nombreux powerplays comme dans le premier tiers-temps. Sur une crosse haute, Yoan Salve laisse ses coéquipiers en infériorité. Une opportunité que les Angevins convertissent cette fois sur une action parfaitement construite. Laissé pour compte par une défense pourtant bien en place, le top scorer des Ducs, Olivier Archambault, profite d’une belle passe latérale de Philippe Halley, seul avec son casque doré. Alexis Shank ne peut rien faire : 1-2.
On se dit alors que les choses allaient se compliquer, mais les Aigles de Nice restaient dans la partie. Appliqués en défense, les hommes de Pascal Margerit laissent passer l’orage. Dans la deuxième partie de la rencontre, le rapport de force s’équilibre. Nice se procure davantage d’opportunités, à l’image du capitaine Nicolas Ruel dont le tir est dévié in extremis par le portier des Ducs, sans pour autant parvenir à faire la différence.
Il faudra attendre la 50e minute pour voir les Aigles reprendre la main. Plus impactants dans le jeu en début de troisième tiers-temps, les Azuréens se procurent les plus grosses occasions. C’est finalement Jasper Larinmaa, déjà passeur sur le premier but, qui se mue en buteur. En supériorité numérique, suite à un coup de crosse de Jordan Hervé, les Azuréens prennent le temps de construire leur action. Oublié sur le côté gauche de la cage, Larinmaa n’a plus qu’à pousser le palet au fond du filet après avoir été servi à la bleue par Samuel Régis.
De nouveau à égalité, les Aigles de Nice poussent pour faire la différence face à des visiteurs moins bien physiquement mais toujours dangereux en contre-attaque et désireux d’en finir dans cette série de quarts de finale.
Sauf que tout ne s’est pas déroulé comme prévu pour eux. Bien en place, les Maralpins tiennent bon pour accrocher la prolongation. Un exercice qui réussit bien aux Niçois, avec quatre succès consécutifs dans ce domaine. Ce soir n’a pas échappé à la règle. Parti de son camp et bien lancé après une récupération de palet de Nicholas Cherkowski (élu meilleur joueur du match côté niçois), le n°17, Jordan Mugnier trompe le portier angevin d’un tir limpide pour offrir la victoire aux Aigles de Nice (3-2) dans une effusion de joie.
Il y aura donc bien un match cinq dans ce quart de finale. Rendez-vous est pris samedi 21 mars à Angers. Coup d’envoi à 18h30.
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