La Roca Team, deuxième de l’Euroleague avec 15 victoires et sept défaites, recevait l’Étoile Rouge de Belgrade, dixième avec 12 victoires pour dix défaites. Sasha Obradovic et Domantas Motiejunas retrouvaient Gaston-Médecin et comptaient bien jouer des tours à l’équipe en forme du moment. En effet, Monaco restait sur 11 victoires de suite, ils n’avaient pas perdu depuis mi-décembre.
La Roca Team souhaitait poursuivre sa dynamique et l’Étoile Rouge voulait démarrer une série en gagnant un deuxième match de suite. Domantas Motiejunas voulait faire le meilleur match de sa saison contre ses anciens coéquipiers en inscrivant huit des dix premiers points de son équipe.
Monaco démarrait difficilement, les hommes de Vasilis Spanoulis ne parvenaient pas à poser leurs systèmes, alors que l’Étoile Rouge faisait bien tourner le ballon. La Roca Team prenait un temps mort pour stopper l’hémorragie, 7-15 en faveur des Serbes.
Ce temps mort faisait son effet, les systèmes fonctionnaient enfin, Alpha Diallo était en forme à longue distance, Kevarius Hayes prenait des rebonds offensifs importants, et les Monégasques collaient un run et repassaient devant 21-20 avant un temps mort de Sasha Obradovic.
Les deux dernières minutes étaient à l’avantage de l’Étoile Rouge qui posait un 7-0 et reprenait les devants : 21-27 à la fin du quart-temps.
L’adresse de l’Etoile Rouge fait la différence
L’Étoile Rouge démarrait ce quart-temps avec une folle adresse de loin, 10-0 d’entrée. Monaco retombait dans ses travers, multipliait les actions individuelles, les paniers difficiles et laissait les Serbes faire leur trou.
Vasilis Spanoulis prenait un temps mort : 29-43. L’attaque était brouillonne et la défense absente. De l’autre côté, Belgrade jouait un beau basket et possédait une bonne adresse de loin. Monaco devait serrer les dents et limiter la casse avant la mi-temps pour espérer un retour dans la seconde période. C’était tout le contraire qui se produisait, Monaco s’effondrait et l’écart montait à +18 pour les Serbes. Moment choisi par Jaron Blossomgame pour réveiller les siens : il défendait dur, provoquait quelques pertes de balle et des contre-attaques.
Sans être convaincants, les Monégasques parvenaient à revenir à un écart de 10 points. 39-49 avant un temps mort serbe. Il fallait être bon pendant ces deux dernières minutes pour au moins maintenir l’écart et repartir aux vestiaires avec de l’espoir. C’était mieux encore : ils collaient un petit run pour revenir à six points : 44-50 à la mi-temps.
Pour espérer une victoire, Monaco devait considérablement mieux défendre. Cependant, au vu de la physionomie de cette première période, la Roca Team s’en sortait très bien au vu du score par rapport au contenu du match. L’Étoile Rouge de Belgrade avait bien joué pendant 15 minutes, dominant dans tous les secteurs et ayant creusé l’écart jusqu’à +18. Néanmoins, ils s’étaient effondrés et Monaco s’était ressaisi. Ils rentraient donc aux vestiaires avec une très maigre avance par rapport au niveau qu’ils avaient exercé.
Ce début de deuxième mi-temps était haché, sans rythme, avec des fautes, des pertes de balle, des lancers. Les équipes restaient donc au coude à coude.
Monaco était poussif en attaque mais défendait très bien et faisait déjouer peu à peu l’Étoile Rouge de Belgrade. Cela suffisait pour repasser devant à l’issue du troisième quart : 71-68 pour la Roca Team grâce à un gros panier longue distance d’Élie Okobo dans les dernières secondes. Sans être flamboyant, Élie Okobo était sérieux et efficace.
Mike James manque le panier de la gagne
Mathew Strazel n’avait pas marqué jusque-là, il décidait de passer la deuxième dans cette fin de match en collant huit points de suite. La Roca Team prenait six points d’avance et essayait de tenir cette avance, voire de l’accroître sur les six dernières minutes du match.
Belgrade s’en remettait à des un-contre-un à cause de la bonne défense des Monégasques.
Les coéquipiers de Mike James gardaient cet écart mais se sont fait peur en fin de match en prenant des shoots difficiles. Izundu faisait tout pour les Serbes, qui revenaient à deux points à moins de 40 secondes du terme. Après un match fantomatique de sa part, Jared Butler profitait d’une perte de balle monégasque sur une mauvaise remise en jeu pour égaliser. Il restait 12 secondes, Mike James ratait le tir de la gagne et les deux équipes filaient en prolongation. Monaco avait tout pour gagner cette rencontre et avait été coupable de mauvaises décisions dans les dernières minutes.
En prolongation, Jordan Nwora sortait de sa boîte et plantait deux paniers de loin. De l’autre côté, la Roca Team a déjoué et ne parvenait pas à marquer. Monaco laissait filer cette prolongation et interrompait sa série de 11 victoires. L’Étoile Rouge s’est relancé au classement de l’Euroligue, alors que Monaco marque un coup d’arrêt.
La Roca Team devra montrer un tout autre visage pour obtenir un meilleur résultat jeudi contre le Real Madrid. Les Serbes, eux, affronteront les Italiens du Virtus Bologne.
Matthieu Brabant
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