Fondé en 1956 par Francis Gag, le groupe folklorique Nice la Belle marque sept décennies d’existence. Danses, chants et costumes traditionnels rythmeront une année d’événements à Nice, entre mémoire, création et rendez-vous populaires.
En 1956, à la demande du maire de Nice, Francis Gag, auteur, metteur en scène et comédien, fondait le groupe folklorique Nice la Belle. Le projet naît avec une intention claire. Préserver et transmettre les traditions niçoises par la danse et le chant. Depuis cette date, Nice la Belle inscrit son action dans la durée.
Pour donner corps à cette initiative, Francis Gag travaille avec l’imagier Gustav-Adolf Mossa. Les costumes prennent forme à partir de peintures du XIXe siècle. Les silhouettes de pêcheurs et de poissonnières côtoient celles des paysans et des bourgeois du bord de mer. Les bergers et bergères de La Brigue trouvent aussi leur place dans ce travail de reconstitution. Chaque tenue s’appuie sur une recherche iconographique précise.
La dimension musicale repose sur un patient travail d’inventaire. Francis Gag s’entoure d’Emile Delpierre, compositeur et chef d’orchestre, ainsi que de Paul Durozoi, maître de ballet de l’Opéra de Nice. Ce trio structure un répertoire qui associe musique et danse dans le respect des formes traditionnelles.
Le 14 juillet 1956 marque la première apparition publique lors du Festival International du Folklore de la ville de Nice. Cet événement rassemble encore aujourd’hui, sur la scène niçoise, des danses, des musiques et des costumes issus de différentes cultures. À partir de cette date, Nice la Belle multiplie les représentations à Nice, en Europe et au-delà.
Soixante-dix ans plus tard, l’ensemble compte 125 membres. Danseurs, chanteurs, musiciens et couturiers participent bénévolement aux activités. Ce collectif propose une vision vivante des traditions locales, en lien constant avec l’histoire de la ville.
Une année de rendez-vous pour marquer l’anniversaire
L’anniversaire donnera lieu à plusieurs temps forts répartis sur l’année. La cérémonie d’ouverture se tiendra ce mercredi 25 février à 19h30 au Foyer Caballe de l’Opéra de Nice, 4/5 rue François-de-Paule. La soirée musicale « Chants du comté » lancera officiellement les célébrations.
Le samedi 11 avril à 14 heures, le Centre Universitaire Méditerranéen, 65 Promenade des Anglais, accueillera la conférence « Francis Gag, 70 ans de folklore et 90 ans de théâtre ». Cette rencontre proposera un éclairage sur l’œuvre et l’engagement de Francis Gag, à la croisée du théâtre et du patrimoine.
Le dimanche 31 mai, de 10 heures à 19 heures, les Jardins des Arènes de Cimiez accueilleront une journée consacrée au folklore régional. Nice la Belle partagera l’affiche avec le groupe folklorique Le Cordon Camarguais de Nîmes. Cette rencontre mettra en dialogue deux territoires et deux traditions.
Le dimanche 7 juin à 20 heures, 4-6 Rue Saint-François de Paule, 06300 Nice se tiendra au kiosque à musique du Jardin Albert Ier, avenue de Verdun. « Nice la Belle fête la musique » réunira public et danseurs autour d’un moment participatif.
Du 3 au 5 juillet, la Maison Francine Gag, 20 avenue Frédéric Mistral, proposera le festival « La Salade Niçoise ». Ateliers, initiations, soirée karaoké et balèti (bal populaire : N.D.L.R) rythmeront ces trois journées. La Maison Francine Gag constituera un point central des festivités.
Le samedi 19 septembre, de 10 heures à 18 heures, une exposition photographique et une visite de la Maison Francine Gag s’inscriront dans le cadre des Journées européennes du patrimoine. Ce rendez-vous permettra de revenir sur les archives et les moments marquants du groupe.
Le dimanche 18 octobre, « Nice la Belle, 70 ans en mouvement » prendra la forme d’un rallye surprise. Le départ s’effectuera à 10 heures depuis la Maison Francine Gag. L’arrivée se déroulera sur la colline du Château avec une soirée festive à partir de 17 heures.
Le point d’orgue des célébrations interviendra en décembre au Théâtre Francis-Gag, 4 rue de la Croix dans le Vieux-Nice. Le vendredi 18 décembre à 20 heures, puis le samedi 19 décembre à 15 heures et à 20 heures, le spectacle anniversaire « Setant’an de pantaï » sera présenté au public. Les réservations s’effectuent par courriel à contact@nice-la-belle.fr ou par téléphone au 06 70 70 66 71.
Au fil de l’année, Nice la Belle participera également à plusieurs rendez-vous traditionnels de la ville. Le groupe sera présent au Festin des Cougourdons, à la Fête des Mai, à la Saint-Jean, à l’hommage à Catherine Ségurane et au Presèpi.
Soixante-dix ans après la création, la démarche engagée en 1956 demeure active. Transmission, pratique collective et présence dans l’espace public structurent toujours l’action de Nice la Belle. L’anniversaire ouvre un nouveau chapitre, inscrit dans la continuité d’une histoire commencée au cœur de Nice.
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