«Pourquoi faire 20 heures d’avion pour plonger en Polynésie, alors qu’ici à Nice, nous avons des fonds sous-marins merveilleux à 20 minutes de bateau ?» La question émane d’un spécialiste de la plongée. Avec ses 62 ans Raymond Lefèvre peut être considéré comme un vieux sage de la discipline. Il est responsable du CIP (Centre international de plongée). Les sites entre Nice et Saint-Jean Cap Ferrat déboussolent par leur beauté et par la qualité de transparence de l’eau des plongeurs venus du monde entier. Ils cumulent à la fois la facilité d’accès car les profondeurs requises se trouvent près du rivage mais surtout une absence de courant. Ainsi, la visibilité se conjugue à la clarté de l’eau. «Contrairement aux idées reçus la Côte d’Azur n’est pas polluée », s’empresse de préciser Raymond Lefèvre.
Le paradis de la randonnée sous-marine s’étale de Marseille à Menton. Raymond Lefèvre conseille de larguer les amarres vers Cavalaire-sur-Mer, près de Saint-Tropez. Les plongeurs expérimentés partent alors à l’abordage des épaves subaquatiques. Le Rubis, sous-marin de la France-Libre, enfoui par 40 mètres de profondeur attire grand nombre d’entre eux. Sous l’épave abandonnée, ils admirent les coquillages et crustacés mais surtout les gorgones et la faune et notamment les espèces rares. Certains se contentent de plonger pour admirer les fonds mais d’une façon générale la Côte d’Azur offre à ces passionnés de la mer, une grande variété de choix. Toutes les plongées en scaphandre sont ainsi possibles. La méditerranée, cimetière d’avions et bateaux, attire de plus en plus d’apnéistes. Une sorte de nouvelle vague. En France, contrairement aux Etats-Unis, tout le monde peut partir dangereusement à l’aventure de l’exploration sous-marine. La responsabilité incombe en fait aux loueurs de matériel. Les centres de plongée existent surtout pour former les intrépides et les prévenir des risques. Mais il est recommandé de suivre une formation (voir par ailleurs).
«La plongée? Une mode? Certainement pas. Les modes ne durent pas 50 ans», revendique Raymond Lefèvre. La plongée connaît sa première déferlante de pratiquants grâce à Jacques Yves Cousteau et ses expéditions à bord de la Calypso dès 1950 et le grand plongeon des plongeurs débute alors à travers mers et océans. Raymond Lefèvre attrape le virus plus tard, en 1971, par l’intermédiaire d’un ami. «Vivant à 300 kilomètres de la mer, il m’était difficile de m’intéresser à l’univers subaquatique», confie-t-il. Mais dès qu’il a mordu à l’hameçon de la plongée il lui est impossible de le lâcher. Il explique sa passion avec émotion : «Lorsque je plonge, je ressent une sensation de liberté, de légèreté. Je suis dans un autre univers». Explorer le monde du silence comme le décrivait le commandant au bonnet rouge est avant tout un loisir, une sorte de balade. Certains décident le dimanche après-midi de sillonner en vélo des endroits inconnus dans le seul but de s’évader. C’est exactement la même philosophie pour la plongée. Les écureuils sont remplacés par des murènes. Les chemins bordés de glycines par des récifs coralliens. Des paysages à découvrir et à redécouvrir.
La Plongée doit s’apprendre
Une petite ruelle adjacente au port de Nice. L’embarcadère s’éloigne mais les odeurs marines restent. A bâbord, se trouve le CIP (Centre international de plongée). Une sorte d’atelier d’artistes. Le CIP propose une formation pour tous ceux qui désirent plonger. La formation débute le lundi matin et se prolonge jusqu’au jeudi. De 8h30 à 9h30, les formateurs expliquent tous les dangers et les risques notamment aux niveaux des oreilles et des poumons. A 9h30, l’apprentissage se poursuit en mer où pas à pas, le CIP apprend la plongée.
Le jeudi, l’élève sera apte à plonger jusqu’à 20 mètres de profondeur avec un moniteur. C’est le brevet niveau 1. La plongée est une discipline coûteuse. Il faut compter 1000 euros pour un équipement complet (combinaison, détendeur, ordinateur de plongée auxquels il faut rajouter la location de la bouteille à air comprimé). La formation pour le brevet 1 au CIP s’élève à 220 euros plus l’équipement.
Le CIP a ouvert ses portes en 1978 à l’initiative d’André Portelatine associé à Raymond Lefèvre. En 1989, André Portelatine meurt. Raymond Lefèvre prend seul la barre du CIP depuis il a formé le RAID et dans le passé certains membres de la regrettée Calypso. Des milliers de plongeurs sont passés par la Ruelle des Moulins. Des plongeurs dont certains sont devenus à leur tour des moniteurs. «Plonger sans formation est dangereux même avec quelqu’un qui maîtrise cette discipline. Il n’aura pas les mêmes réflexes que quelqu’un qui a l’habitude d’accompagner les novices », prévient Raymond Lefèvre.
La FFESSM (Fédération Française d’études et de sports sous-marins) recense les clubs et délivrent les licences. C’est un label qualité et sécurité indispensable à ce loisir (ou sport) qui demande rigueur et prévention. La plongée attire sur la Côte d’Azur de plus en plus de monde. Raymond Lefèvre avance une explication : « Depuis quatre ans, il y a un vrai boom pour la plongée sous-marine. L’été nous sommes entre 20 et 25 par sortie. Avec le réchauffement et l’amélioration de la qualité de l’eau, les poissons et les mérous notamment sont plus gros et la végétation plus importante. C’est donc de plus en plus agréable de plonger ici entre le Cap Ferrat et le Cap d’Antibes ».
Liens :
-Fédération Française d’études et de sports sous-marin : https://www.ffessm.fr/accueil/default.asp
-CIP :
https://www.cip-nice.com/