Le Nice Côte d’Azur by UTMB débute ce vendredi dans les Alpes-Maritimes. Professionnels comme amateurs, tous sont prêts à pousser leur corps au bout de l’effort sur les cinq distances proposées. Hier après-midi sur la Promenade des Anglais au moment du retrait des dossards, l’ambiance était festive pour de nombreux coureurs qui parcourent parfois plusieurs centaines de kilomètres pour l’évènement.
Pas de répit à Nice ce week-end côté sport. Après les championnats du monde d’Ironman 70.3 il y a deux semaines, la capitale azuréenne se met de nouveau au diapason pour accueillir le Nice Côte d’Azur by UTMB.
Au programme, cinq courses qui auront lieu de vendredi à dimanche. La course reine, le 100 miles (168 km), s’élancera d’Auron aujourd’hui à 13 heures. Les participants devront faire face à 9 000 mètres de dénivelé positif à travers du Mercantour avant de terminer leur parcours sur la Promenade des Anglais.
Les premières arrivées sont attendues aux alentours de 9 heures samedi matin côté masculin, et 12 heures chez les femmes.
D’autres courses, moins longues mais tout aussi exigeantes feront suite au 100 miles. Le départ du 100 kilomètres sera donné samedi matin à 8 heures à Roubion. Deux courses de 50 kilomètres sont aussi au programme. La première partira de Levens ce vendredi à 17 heures, la seconde du Col d’Eze samedi matin à 7h30.
Enfin, pour les plus prudents, le 20 kilomètres entre Saint-Jean-Cap-Ferrat et Nice débutera dimanche matin à 7h30.
Une 5e édition record
Fort du succès de la course sur route et du trail, mais aussi de la médiatisation grandissante de la course longue, le Nice Côte d’Azur by UTMB pérennise sa présence dans les Alpes-Maritimes pour une 5e édition d’affilée.
Cette année, plus de 7 500 coureurs sont attendus, un record. Sur la Promenade des Anglais, certains coureurs amateurs ont fait plusieurs centaines de kilomètres pour participer à l’évènement. Allemands, Anglais, Italiens, Portugais, tous viennent tester leur niveau sur les sentiers du Mercantour, réputés pour leur technicité, surtout dans les descentes.
C’est le cas de Tom Godard, trailer amateur originaire de Loire-Atlantique, pour qui Nice s’est imposé comme une évidence : « c’est la première fois que je participe à une course UTMB et je suis ravi que ça se fasse à Nice. C’est une course qui tombe à pic pour moi, elle arrive en fin de saison donc j’ai pu préparer d’autres grosses échéances plus tôt dans l’année, en plus ici les conditions climatiques sont parfaites. Je suis aussi venu car dans mon club au RACC trail Nantes, des gars ont participé à cette course l’année dernière et ils n’en ont dit que du positif. »
Plus loin sur la Promenade des Anglais au niveau du village UTMB, plusieurs centaines de coureurs sont présents pour retirer leur dossard. Au milieu de cette cohue, beaucoup d’accompagnants profitent du moment pour passer du temps à fouiner dans les stands du village. Et oui, car si 7 500 coureurs sont inscrits, il faut compter quelques milliers de personnes en plus qui viennent assister leurs proches pendant les ravitaillements lors de courses aussi exigeantes.
Qui sont les favoris ?
Côté élite, les ambitions sont immenses pour les favoris qui rêvent de performer sur la distance reine. Le Français Mathieu Delomier espère réussir sa course sur une distance où il a peu de repères : « courir aussi longtemps ça m’attire énormément, l’an dernier j’avais voulu mettre un premier pied dans le 100 miles et j’avais abandonné au bout de 130 bornes, donc là le but ça sera d’aller au bout. Je dirais que ça m’attire mais que ça me fait peur aussi. »
Face à lui se dresse une adversité coriace. Le Portugais Igor Lysyi, multiple vainqueur sur 100 miles a hâte de se frotter au parcours redoutable de la Côte d’Azur : « courir ici c’est spécial, ça ne sera pas simple vu le parcours. Je vais surtout me concentrer sur ma stratégie de course, bien m’alimenter, et profiter du moment. »
Même son de cloche pour le Britannique Kallum Pritchard qui redoute le dénivelé : « j’habite à Londres donc je n’ai pas beaucoup de montagnes aux alentours, les escaliers ont été mes meilleurs amis pendant cette préparation. »
Photo : Ulysse Vincelot
Alors coureurs élites ou amateurs, tous seront au départ ce week-end d’une course qui les poussera dans leurs retranchements, aussi belle que difficile.
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