Après un été marqué par une crise profonde et plusieurs semaines d’incertitude, Nissa Rugby a finalement été maintenu en Pro D2. Soulagé mais encore en convalescence, le club azuréen pouvait enfin se tourner vers le terrain. Pour son retour à la compétition, il a pourtant subi la loi du Biarritz Olympique, s’inclinant lourdement (36-5) en ouverture de la saison.
Le feuilleton de l’été s’est achevé seulement trois semaines avant le coup d’envoi de la saison. Maintenu en Pro D2 le 7 août par la Commission d’appel de la FFR, Nissa Rugby a obtenu in extremis les garanties financières exigées par l’Autorité de régulation du rugby (A2R), grâce à une caution de 4,6 millions d’euros apportée par Sport Inside Europe. Le retrait de cinq points ferme a été annulé, remplacé par un retrait de deux points avec sursis pour incohérence budgétaire. Après des semaines de tension, de doutes et de négociations, le club niçois pouvait enfin préparer son retour à la compétition.
Dans ce contexte de reconstruction accélérée, le staff niçois avait choisi de s’appuyer sur une ossature mêlant recrues d’expérience et cadres du groupe promu : Julien Farnoux à l’arrière, une ligne de trois‑quarts articulée autour de Clément Egiziano, Tyler Morgan, Francis Saili et Inoke Nalaga, la charnière Théo Idjellidaine – Jean‑Pascal Barraque, un trio de troisième ligne composé de Lucas Bachelier, Johan Sirgel et Hugo Sarasin, ainsi que la paire Adrian Motoc – Christiaan Van der Merwe en deuxième ligne. Hayden Thompson Stringer, Léo Chauvin et Farai Mudariki complétaient le pack, tandis que Étienne Falgoux, Joel Kpoku, Vincent Rattez ou Nicolas Ciancio figuraient sur un banc destiné à apporter de la densité dans cette entame de championnat au parc des sports d’Aguiléra pour lancer leur saison face au Biarritz Olympique. Un club que connait très bien le président démissionnaire qui va finalement reprendre les commandes de Nissa Rugby, Jean‑Baptiste Aldigé !
Un début de match fatal aux Niçois
La rencontre s’est rapidement orientée en faveur des Basques, qui ont su imposer leur rythme dès les premières minutes. Sur une séquence maîtrisée, Dawai a concrétisé la domination biarrote en s’extirpant d’un ruck pour inscrire le premier essai de la saison, transformé par Dolhagaray. Nissa Rugby a tenté de réagir, mais les initiatives de Jean‑Pascal Barraque et Théo Idjellidaine ont manqué de précision. Le jeu au pied, essentiel dans ce type de confrontation, leur a échappé : plusieurs dégagements imprécis ont offert des munitions supplémentaires au BO.
Sur une touche bien négociée, le maul biarrot a avancé avec autorité, provoquant une faute et un essai de pénalité. Le carton jaune infligé à Johan Sirgel a accentué la difficulté du moment. Dans la foulée, une erreur de réception d’Inoke Nalaga a permis à Paia’aua puis Acebes d’alourdir le score. En moins de trente minutes, Biarritz menait 19-0.
Nissa Rugby a toutefois trouvé une respiration juste avant la pause. Sur une pénaltouche bien exploitée par Jean‑Pascal Barraque, le ballon a circulé jusqu’à Inoke Nalaga, qui a conclu en coin. Une éclaircie vite effacée par une pénalité de Dolhagaray, portant le score à 22-5 à la mi-temps.
Une seconde période sans renversement
Au retour des vestiaires, les Basques ont repris leur marche en avant. Dawai, encore lui, a profité d’un ballon mal contrôlé par Julien Farnoux pour inscrire l’essai du bonus après un dribbling opportuniste. Les Niçois ont tenté de réorganiser leur jeu, mais les difficultés en touche — notamment sur les lancers de Léo Chauvin — et les pertes de balle ont freiné toute velléité de retour. Le coaching a apporté du sang neuf avec les entrées de Louis Vignolles, Enzo Asquini et Vincent Rattez, sans toutefois modifier la dynamique du match.
L’action la plus marquante de la seconde période est venue de Fariscot, auteur d’une passe volleyée pour Dolhagaray, qui a marqué sous les perches. Ce geste a scellé le sort de la rencontre et illustré la différence de maîtrise entre les deux équipes. La fin de match, hachée et ponctuée d’imprécisions, n’a pas modifié l’issue : Biarritz s’est imposé (36-5).
Pour son retour en Pro D2, Nissa Rugby a mesuré l’exigence du niveau. Menés 19-0 après 25 minutes, les Azuréens ont réagi avant la pause mais n’ont jamais réussi à inquiéter un BO structuré et dominateur. La réaction est désormais attendue vendredi 4 septembre à 19h30, à domicile, face à Béziers.
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