À deux jours de l’arrivée, Lenny Martinez a réalisé une belle opération à l’occasion de la 19e étape du Tour de France 2026. Deuxième au sommet de l’Alpe d’Huez derrière l’intouchable Tadej Pogacar, le Cannois est désormais 5e au classement général avec neuf secondes de retard sur Mattias Skjelmose, juste derrière lui.
Après avoir joué le maillot à pois sur l’édition 2025, le coureur cannois Lenny Martinez (23 ans) a changé d’objectif pour cette Grande Boucle 2026. Sans ambition précise au départ cette année, le Maralpin s’est retrouvé à jouer à la pédale avec les favoris. En s’accrochant étape après étape, le coureur de Bahrain Victorious s’est installé dès les premiers jours dans le top 10.
Ce vendredi, malgré la volonté de rester dans le peloton pour tenter de défendre sa septième place au classement, Lenny Martinez s’est retrouvé à l’avant. Dans un grand groupe d’une quarantaine de coureurs, le Tricolore s’est fait discret, profitant de la clémence de l’équipe de Tadej Pogacar pour prendre de l’avance. Si les observateurs ont longtemps cru qu’il pourrait même remporter l’étape, il n’en fut rien lorsque le maillot jaune a attaqué pour reprendre 3min30 à l’Azuréen et à ses compagnons d’échappée Richard Carapaz et Sepp Kuss. À l’arrivée, Lenny Martinez a terminé deuxième de l’étape à six secondes de celui qui a battu le record de la montée en 35min27, soit près d’une minute plus vite que le regretté Marco Pantani, précédent détenteur du record.
Une belle opération malgré la déception
Si la déception pouvait être forte à l’arrivée pour le Cannois, qui n’a pas remporté une étape à sa portée, il n’en reste pas moins qu’il a réalisé une très belle opération au classement général, lui qui était septième au départ de l’étape. En zone mixte, Lenny Martinez en avait bien conscience : « Honnêtement, c’était un bon coup d’avance à prendre. Ça faisait pas mal d’étapes que je ruminais un peu parce qu’il y avait des mecs du top 10 qui allaient nous échapper et pas moi parce qu’on n’essayait pas trop de partir. J’ai vu un gros groupe, j’ai dit pourquoi pas, et puis après le groupe m’a emmené loin. Je pensais juste prendre un coup d’avance et j’ai pensé à la victoire d’étape juste à la fin. »
Désormais, il se retrouve cinquième du classement général, entre Paul Seixas — qui s’entraîne sur les routes des Alpes-Maritimes depuis quelques semaines — et le Danois Mattias Skjelmose (6e). Ce dernier, débarrassé de son leader chez Lidl-Trek Juan Ayuso, n’est qu’à neuf petites secondes et devrait jouer sa carte à fond demain pour tenter de battre le Maralpin.
Demain, sur un terrain également propice aux attaques, Lenny Martinez pourrait légitimement passer une nouvelle fois à l’offensive entre Le Bourg-d’Oisans et une nouvelle arrivée à l’Alpe d’Huez, mais par un autre versant, plus accessible que celui emprunté aujourd’hui. Au terme de cette étape annoncée comme la plus difficile de ce Tour de France, le Maralpin aura une vision plus claire de sa capacité à conserver ce beau résultat, presque inattendu au départ. Il restera ensuite à affronter la dernière étape et ses trois passages à la Butte Montmartre pour valider ce qui serait, à ce jour, son meilleur classement général sur un Grand Tour — qui plus est sur le plus prestigieux de la saison. Une référence qui pourrait le faire basculer dans une autre dimension à seulement 23 ans. Une donnée importante puisqu’il pourrait finir sur le podium du classement du meilleur jeune.
Avec la forme affichée depuis ses 19 jours de course, tous les espoirs sont permis. De quoi rendre fiers les membres de sa famille et continuer à porter haut le nom Martinez jusque sur les sommets du cyclisme international.
Le classement générale à l’issue de la 19e étape :
1er – Tadej Pogacar
2e – Remco Evenepoel à 7min11
3e – Isaac del Toro à 9min42
4e – Paul Seixas à 10min06
5e – Lenny Martinez à 13min00
6e – Mattias Skjelmose à 13min09
7e – Juan Ayuso à 15min58.
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